自動駕駛汽車已經在路上有了數百萬英里的行駛經驗，但要說服人們上車享受駕駛樂趣，還有很長一段路要走。
幾週前，我乘坐Waymo的一輛自動駕駛汽車遊覽了舊金山。當我們開車繞城行駛時，令我印象深刻的一件事是，人們在看不到司機的情況下非常自在。不僅在任何特定時間任何特定街道上都有多輛無人駕駛汽車，而且當一輛無人駕駛的汽車駛過時，遊客也不再驚訝地張大嘴巴。
這說明這項技術已成為人們所熟悉的景象。
在車內，種種跡象表明Waymo在努力激發乘客的良好體驗。這輛全電動汽車以名字熱烈歡迎乘客上車，並在乘客爬上車時播放音樂。後排座椅前方的螢幕可讓乘客選擇觀看隨行路線地圖，以及設定溫度和音樂。方向盤旁的另一個畫面顯示車輛周圍的影像。當我們開車時，我可以看到有人坐在我們旁邊的巴士內，狗在前面過馬路，孩子們在人行道上跳躍。
Waymo希望人們看到自動駕駛車輛的能力，並希望更多人能信任它。
這是自動駕駛乘車行業大趨勢中的一部分。允許這些自動駕駛車輛在繁忙的城市交通中自在穿行的技術，已經在全球幾個城市開始使用。Waymo及其競爭對手最需要做的是說服乘客爬進車裡。
然而，研究似乎表明，美國和英國的民眾對乘坐自動駕駛汽車持謹慎態度，安全是最常見的擔憂之一。這個問題其實很大程度上取決於人們對科技和車輛製造公司的信任。但與傳統汽車相比，人們對自動駕駛汽車安全性的標準也要求更高。
對Waymo公司來說，解決方案就是要讓人們對駕駛車輛的機器人系統充滿信心。
在我們的舊金山之旅期間，Waymo產品和客戶研究主管梅根·尼斯（Megan Neese）在我旁邊說道，「能夠知道汽車要去哪裡，讓汽車看到你所看到的東西，這一點非常重要。」
她說，該公司計劃在下一代汽車中將座椅保持在前向狀態，並配有方向盤，因為這是傳統計程車常見的設置，能夠看到汽車要去哪裡有助於人們信任汽車。
谷歌母公司「字母控股」（Alphabet）旗下的Waymo於2020年開始在美國提供沒有安全駕駛員的機器人計程車服務。
在共享汽車的大計中，Waymo的規模說不上大，Uber聲稱每週為全球乘客提供2億次便利出行，但市場正在成長。
但這個公司也具有很強的競爭力，確保乘客輕鬆舒適可能是這場戰鬥的重點。
亞馬遜公司所支持的Zoox計劃於2025年打入該市場，它正在採取不同的方法來贏得消費者的信任。它的目的是通過讓乘客看不見自動駕駛前方路況來讓乘客在旅途中忘卻自我。
在我試乘Waymo幾週後，Zoox公司邀請我前往舊金山郊外的福斯特城總部，在兩棟辦公大樓之間的指定路線上試乘他們的測試車。不用說，這與在野外乘坐Waymo穿過人口密集的城市環境是一種非常不同的體驗。 （相關報導： 中梵關係將更上層樓？教宗方濟各例行接見講道，下週開始配備中文翻譯 ｜ 更多文章 ）
Zoox的產品是雙向專用車輛，沒有朝前或朝後的車窗。也沒有方向盤、沒有踏板，也沒有顯示車輛周圍環境的顯示器。相反，四個座位面對面，採用海灣座位式。兩側均設有帶大窗戶的滑動門。每位乘客旁邊的小螢幕，讓他們可以個人化控制溫度和選擇音樂。而無線充電板位於座椅之間的平坦隔板上，純素皮革座椅為深綠色，天花板上裝有閃爍的燈光，感覺就像迪士尼樂園的遊樂設施。
