華爾街日報》白宮如何幕後施壓，推翻美國隊吃到的世界盃紅牌

上週三（7月1日），美國隊20多年來首次在世界盃淘汰賽中獲勝。然而在賽後的幾個小時裡，白宮內部的氣氛卻毫無慶祝之意。

遠在2,400英里外的加州聖克拉拉，這場比賽因一張引發爭議的紅牌而蒙上陰影。美國隊本屆賽事的頭號射手、前鋒弗拉林・巴洛根（Folarin Balogun）吃到一張紅牌，這意味著他將在下一場比賽中自動停賽。

就在那時，川普（Trump）政府的高級官員醞釀了一項計劃。這必將成為世界盃96年歷史上最大膽的舉動之一。

訂閱《風傳媒 × 華爾街日報》VVIP，限量贈 Tokuyo 智慧體脂計 TM-420（市價 NT$6,980）

☛ 立即訂閱，享限量好禮｜送完為止

國際足球的全球管理機構向來極力捍衛其作為球場內事件最終仲裁者的角色，並經常對政治干預施以嚴厲懲罰。但白宮對此不以為然。他們打算親自出馬，將裁判的決定上升為國家事務，硬生生推翻一場足球比賽的判罰。官員們心裡清楚，國際足聯（FIFA）主席詹尼・英凡蒂諾（Gianni Infantino）是一個願意配合的盟友，他們可以指望他。川普曾稱英凡蒂諾為「足球之王」。

美國商務部長霍華德・盧特尼克（Howard Lutnick）和白宮世界盃工作組執行主任安德魯・朱利安尼（Andrew Giuliani）認為，這個邊緣判罰是一種不公，需要行政干預。安德魯・朱利安尼是魯迪・朱利安尼（Rudy Giuliani）的兒子。

據知情人士透露，從當晚開始，盧特尼克和朱利安尼與川普通了數次電話。他們認為，巴洛根被停賽不僅有失公允，還可能削弱美國隊獲勝的機會。週一（7月6日），美國隊在西雅圖迎戰比利時隊，爭奪四分之一決賽席位。

美國總統川普在將世界盃主辦權帶到美國的過程中發揮了重要作用，他將賽事的成功視為個人的驕傲，自然不希望這次紅牌判罰給比賽蒙上陰影。上述知情人士說，川普隨即指示他的團隊想辦法取消停賽。盧特尼克、朱利安尼和其他政府官員開始招募與川普陣營關係密切的頂尖律師，準備對巴洛根被停賽發起法律挑戰。他們討論了如何對FIFA提出質疑，特別是針對FIFA使用慢動作回放來決定巴洛根踩踏對手腳踝是否構成紅牌犯規的做法。

知情人士說，政府官員很快就向美國足協（U.S. Soccer）通報了這項計劃。

比賽結束後的24小時內，美國足協公開抱怨無權對該決定提出上訴，而且球隊陣容中也沒有合適的巴洛根替代者。就在此時，川普拿起了電話，打給了他認識的唯一有權扭轉局面的人。

詹尼・英凡蒂諾自2016年以來一直執掌國際足聯，並幾乎在同樣長的時間裡一直向川普示好。他是白宮橢圓形辦公室的常客，還與川普一起出現在各種活動中，從邁阿密的UFC格鬥賽到埃及的加薩和平峰會。兩人交談時，川普敦促英凡蒂諾重新評估對巴洛根的判罰。

其中一位知情人士說，這位國際足聯主席同意調查此事，但並未承諾推翻判罰。

然而，一些知情人士說，幾天後川普和英凡蒂諾再次通話時，英凡蒂諾已經準備好告訴川普，對巴洛根的停賽將被取消。國際足聯動用了一項鮮為人知的第27條規定。該機構稱，該條款允許其紀律委員會在評估處罰時行使自由裁量權。

「感謝國際足聯做了正確的事，扭轉了巨大的不公！」川普週日（7月5日）下午在社群媒體上寫道。

並非所有人都對此大加讚賞。世界各地的球迷紛紛表達強烈不滿。在他們看來，這是一國元首在暗中施加影響，永遠玷污了世界盃的公正性。

國際足聯對白宮施加影響一事不予置評，並堅稱其紀律委員會是一個獨立機構。白宮未回應置評請求。

比利時足協表示對FIFA推翻判罰的決定感到「震驚」，並宣布正在評估應對方案。該隊主教練魯迪・加西亞（Rudi Garcia）懷疑整個事件是不是在7月份開的一個愚人節玩笑。挪威隊主教練斯塔勒・索爾巴肯（Stale Solbakken）譴責了這一事件，稱這是「一個非常、非常、非常、非常、非常糟糕的決定，將對世界盃造成傷害。」

「我也為美國隊感到遺憾，」索爾巴肯說，「因為如果他們贏了，這件事將永遠給他們的勝利蒙上陰影。」

就連美國隊主教練毛裡西奧・波切蒂諾（Mauricio Pochettino）也發現自己處境尷尬。在以2-0戰勝波士尼亞和赫塞哥維那的比賽中，巴洛根於第64分鐘被罰下場。波切蒂諾賽後曾堅稱這「絕對不該是一張紅牌」。美國隊被迫在少一人的情況下踢完比賽，他表示這已經是足夠的懲罰了。然而，他拒絕談論美國總統介入此事是否合適。

「說到底，並不是說我們是受害者，」波切蒂諾用西班牙語說。「但在這件事上我們也不是壞人。」