中國領導人習近平正採用約瑟夫·史達林（Joseph Stalin）和毛澤東曾使用過的集權策略來壓制反對聲音，並在準備延長自己統治之際在政府領導層中安插親信。
猶如20世紀那些最具權勢的共產黨領導人一樣，習近平清洗了數十名高級官員，甚至包括他親手提拔的人，同時推動個人崇拜的蔓延，並要求絕對忠誠。
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他的目標是：在未來數年主導中國的命運，以增強國家實力，並在軍事力量和經濟影響力上與美國比肩。現年73歲的習近平擔任中共領導人已進入第14個年頭，他已廢除了毛澤東時代之後為防止重返一人專權而實行的慣例。
但這種強人策略也伴隨著風險。在壓制討論和製造恐懼氣氛的過程中，習近平使決策變得更加專斷，錯誤也更難糾正。在沒有明確繼任計劃的情況下，習近平還面臨著史達林和毛澤東曾遭遇的命運，這兩位領導人在任內去世引發了權力鬥爭，最終使他們的政治願景破滅。
史達林和毛澤東在鞏固絕對權力的過程中清除了對手並鎮壓了異見。這兩位領導人都發動了大規模清洗，導致數以百萬計的官員、知識分子和普通公民面臨牢獄之災、強迫勞動甚至死亡。在發動災難性的文化大革命時，毛澤東動員狂熱的青年攻擊所謂的反革命分子，引發了群體性暴力和社會動蕩。
儘管習近平避開了這種狂熱做法，但他清洗高級官員的速度和規模卻是毛澤東時代以來前所未有的。連綿不絕的腐敗和政治異見指控旨在迫使官員表現出對習近平的忠誠，並確保沒有人能動搖他的地位。
自2022年開啟作為中共領導人的第三個任期以來，習近平加大了清洗力度。他在六個月內拿下了三名現任中共中央政治局委員，這是自1976年以來該級別最大規模的清洗。中國的國防部長、外交部長和農業部長已被免職，一同被免的還有其他軍事指揮官、地方領導人、金融監管官員和國企高管。
借鑑毛澤東時代的做法，習近平要求中共中央政治局委員在他主持的年度會議上開展批評與自我批評，並以包括對他領導的忠誠度在內的標準來評估這些人的表現。
位於華盛頓的美利堅大學（American University）研究蘇聯和毛澤東時代中國權力鬥爭的歷史學家唐志學（Joseph Torigian）說，對於共產黨領導人來說，「你越成功，敵人就越害怕你，並糾集起來試圖摧毀你，因此你就越需要進行清洗」。他還表示：「沒有平衡點——敵人會不斷出現。」
習近平廢除了幾十年前為防止重返毛澤東式集權而設立的制度護欄，在這種集權模式下，由一人終身統治中國。
習近平擔任中共領導人的時間已經是毛澤東以來最長的，他似乎料將在2027年獲得作為中共領導人的第四個五年任期，並在次年連任國家主席。
在擔任中共領導人的前兩個任期內，習近平將關鍵的決策權集中在自己手中，親自掌控從經濟規劃到國家安全的方方面面。
在第三個任期內，習近平將部分職責下放給了一小群年近七旬或年逾七旬的親信，這些人被認為年齡太大，無法成為切實可行的繼任者。據黨內知情人士稱，他尚未將任何足夠年輕且經驗豐富、適合接班的人選提拔進由七人組成的中共領導班子。
這種做法存在風險。史達林和毛澤東離世後的繼任鬥爭都曾引發政治動蕩。
史達林在1953年去世引發了一場繼任鬥爭，並最終促成了一場「去史達林化」運動，瓦解了對他的個人崇拜和大規模恐怖統治。毛澤東1976年去世後，他選定的繼任者清洗了被稱為「四人幫」的競爭對手，隨後被鄧小平邊緣化，鄧小平成為最高領導人，並廢除了毛澤東的許多政策。
習近平進一步集中了對中國五年規劃等重大政策的決策權。五年規劃旨在為經濟設定目標，並分配國家資源以實現這些目標。
中國政府以往在制定五年規劃時，曾諮詢過世界銀行（World Bank）和美國經濟學家約瑟夫·史提格里茲（Joseph Stiglitz）等外國機構和專家。但習近平不再聽取此類意見。
習近平還對這一過程保持著嚴格控制。在制定最新規劃時，他讓深得其信任的親信、中國國務院總理李強發揮了更多具體操盤的作用。根據亞洲協會政策研究院（Asia Society Policy Institute）的一項分析，在起草該規劃時，習近平的顧問們採納下級官員和外部專家的建議有所減少。
這樣做的一個後果是：雖然種種跡象表明中國需要提振消費，以對抗困擾該國經濟的持續通縮，但到目前為止，習近平對這些跡象未予理會。
習近平建立了一個龐大的規則與執行體系，嚴格約束中共黨員和政府工作人員的行為。
他的執政團隊制定或修訂有關職責和作風的黨內法規的速度，遠遠超過了毛澤東之後的歷任領導人。
為了執行這些規則，習近平賦予中共最高內部監督機構中央紀律檢查委員會更大權力，以審查一億名黨員並監督他們的忠誠度。
中國政府已將中紀委官員派駐到主要的黨和國家機構中，並在全國範圍內派出了巡視組。
中共有關部門去年處分了近百萬人，創下有記錄以來的最高年度數字。
習近平還保留了史達林和毛澤東社會控制手段中的一個要素：鼓勵人們互相監視和舉報。儘管如此，他避免了這兩位領導人曾經引發的大規模恐怖統治和群體性暴力。
「史達林在大恐怖時期（Great Terror）清洗的範圍、強度和暴力程度，遠遠超過了習近平整頓中國共產黨的行動。」布魯金斯學會（Brookings Institution）的喬納森·欽（Jonathan Czin）說。「我們沒有看到承受習近平怒火的人被消滅。」
與史達林和毛澤東一樣，習近平將自己塑造成同時代最偉大的共產主義理論家。他把重大政策歸功於自己，並將這些政策與他的政治理念「習近平新時代中國特色社會主義思想」聯繫起來。該思想已與毛澤東思想一道被寫入中共黨章和中國憲法。
新規要求所有入黨積極分子在入黨過程中學習習近平思想。一旦入黨，黨員必須參加有關習近平政策的定期學習活動。
中共的宣傳將習近平塑造成中國復興進程中不可或缺的核心人物。
監測中國官方媒體的平台PropagandaScope追蹤到，近期官媒再次頻繁將習近平稱為「人民領袖」，這呼應了毛澤東「偉大領袖」的稱號。
「無論是史達林、毛澤東還是習近平，他們在推行政策和鞏固權力時都表現出清醒的理性，」亞洲協會政策研究院（Asia Society Policy Institute）高級研究員吳國光說。「他們當然是冷酷無情的——他們的算計中沒有任何情感因素。」
