為了供應南科嘉義園區一、二期，合計每天6.9萬噸用水，經濟部水利署提出興建「嘉義海淡廠」，每天10萬噸，除了供水給園區，還可備援民生用水。22日環評初審，結論必須針對開發必要性等，明年3月底前補件再審。
這是水利署提出在台灣本島興建的第3座海淡廠。之前2座是新竹、台南，由政府出資、使用現成土地，供給竹科、南科既有廠商用水，相對單純。
嘉義海淡廠，則要等布袋港填海造地完成後才能興建。而且改成促參，開發時程拉長、水價墊高。環評通過、行政院核定後，包括招商、設計、施工要70個月，到2032年才能供水。種種原因，讓嘉義海淡廠增加許多變數。
為了科學園區而蓋的海淡廠，必要性被質疑
2021年9月，前行政院長蘇貞昌宣布在嘉義縣太保市，興建88公頃的南科嘉義園區，並於2023年5月動工。接著2024年3月，前行政院副院長鄭文燦，宣布台積電將在嘉義園區，設置2座CoWoS先進封裝廠。
2025年7月，行政院再核定嘉義園區2期計畫，面積89公頃，12月12日環評初審，結論明年3月前，必須針對「園區用水來源」等，補件再審。嘉義縣長翁章梁上個月說，嘉義園區將為嘉義縣，迎來黃金10年。
嘉義園區一、二期用水，合計每天6.9萬噸，目前嘉義每天用水需求31萬噸，自有水源不足，要從雲林、台南跨區支援。水利署強調，嘉義園區完工後，預估2041年，嘉義整體用水會成長到每天42.4萬噸，比現在多11萬噸。海淡水不是因應短暫或過渡需求，而是長期穩定供水的重要設施。
不過有委員質疑，嘉義海淡廠名實不符，明明是為了產業用水而蓋，卻說為了民生用水，要求水利署說明，未來每天10萬噸海淡水，分配給民生、農業、工業用水的比例各占多少。這個問題不容易回答，因為海淡水並不是專管供給園區，而是併入自來水系統，統一調度，各項用水標的是浮動、而非固定。
而如今科學園區遍佈西海岸，除了大南方新矽谷、還有桃竹苗大矽谷，國科會預估到2050年，需要的科學園區土地，還要再增加2千公頃。加上半導體及AI產業前景不明，嘉義園區是否能如期招商，還有變數。與其興建海淡廠，或許增建再生水廠、或曾文南化聯通管擴大支援嘉義，還比較合理。
嘉義海淡廠，未來開發變數仍多
過去水利署認為新竹、台南海淡廠的優勢，在嘉義海淡廠的案子，幾乎不存在。例如提到，海淡廠4年就可以蓋起來，但嘉義海淡廠卻要接近2倍時間。有委員提到，在這段漫長的時間裏，或許國家的計畫會改變也說不定。
還有，新竹、台南海淡廠由政府出資興建，是考量海淡廠無法全時、全量運轉，不可能回收建造成本。嘉義海淡廠、以及接下來的北高雄海淡廠，改成促參，未來企業認購的水價會更高，促參廠商能否回收建造成本？都是問號。
站在水利署立場，有海淡廠當然比沒有好，多一個供水來源，當然更保險。但從國家投資的合理性、考量海淡廠耗電，可能就不一定。
今年7月，淡大運輸管理系退休教授張勝雄，在宜蘭高鐵環評時說：「捷運每天都塞，高鐵六日都塞，難道因為這樣，就要再建一個系統嗎？運輸系統尖峰是一個特性，有很多解決方式，新建系統是最後、也是不得不的策略。」
這段話用在海淡廠也很適合，台灣開始有海淡廠，是起源於2021年大旱，而多年一遇的枯旱，跟交通尖峰一樣，都屬於一種特性，也有很多解決方式。估計嘉義海淡廠環評，最後還是會通過，但它應該是最後、且不得不的策略。
＊作者為獨立記者 （相關報導： 朱淑娟專欄：海淡廠與電的懸念 ｜ 更多文章 ）
