明年此時，台灣第一座政府出資的大型海淡廠，新竹廠，即將完工試運轉。隔年是台南廠一期完工。加上環評中的嘉義廠、北高雄廠，以及台塑出資興建、預計今年底產水的麥寮廠。十年內，5座海淡廠運轉，每天可產水50萬噸。
除了這5座，計畫中還有桃園廠、台中廠、南高雄廠。海淡廠，是為了讓科技廠商用水更穩定，枯旱時不必限水。但海淡廠耗電量大，生產加輸送，一噸水要用4.5度電，一個10萬噸級海淡廠，一年耗電1億6千2百萬度。以供水穩定性來看，有海淡廠，當然比沒有好，但電從哪裏來？是個大問題。
海淡廠成本高，全民買單
水利署北水署分署長江明郎，10月29日在年度水論壇中宣布，台灣第一座政府出資、日產10萬噸的新竹海淡廠，明年底將開始為期半年試營運，接著再經過一年第二階段試營運，2028年5月，正式營運併入一般供水系統。
台灣第一座海淡廠，之所以在新竹，是因為新竹科學園區。2021年百年大旱，寶二水庫蓄水率降到4%，科技廠商被限水15%，花一噸500元，還不一定載得到水。當時，一座1.3萬噸的緊急海淡廠，緩解了缺水危機。
水利署水源組組長郭純伶說，「這個經驗，讓我們對海淡廠更有信心。」相較於蓋水庫要10年，海淡廠4年就可以蓋起來。而且海淡廠建造成本低，新竹海淡廠120億，水庫350億，少了三分之二。不過她也說，海淡廠的營運成本比水庫高，一噸水成本30多元，是目前水價的3倍。
枯旱過後，水利署同時提出新竹廠、台南廠，2座都相當快速在2022年7月通過環評。台南廠原本20萬噸，環評時被拆成一、二期，各10萬噸。又因為耗電，被要求每年6~9月產水折半，缺電時配合降載。
不過這個決議太多餘，6~9月本來就是豐水期，甚至現在11月，各地水庫，不是滿庫，蓄水率也有八、九成，哪裏還需要海淡水？即使新竹廠、台南廠蓋好，這時也只能停機。這就曝露出，海淡廠致命的缺點。
因為海淡廠無法全時全量運轉，不可能回收建造成本。而且，雖然是為了科技廠商而蓋，卻併入自來水系統供水，即使要求科技廠商認購，也不可能足額收費，會嚇跑廠商。換句話說，營運成本也無法回收。
江明郎說，基於這2個原因，新竹廠、台南廠決定由政府出資興建、營運。但接下來的嘉義廠、北高雄廠，改成促參，由企業出資興建。郭純伶說，未來水價還會更高。水利署副署長黃宏莆說，政府不會補助水價。這樣的話，促參業者的建造、營運成本如何回收？用水廠商願意付更高水價？都是問號。
所以，水利署會有2份契約，1份向促產廠商買水、一份要用水企業認購。到頭來，為了保障科技業供水不受限，還得全民買單。
先談節水，再談開發
桃園市水務局副局長李金靖說，「不管海淡水、再生水，最重要是要有電，大家認為台灣的電夠用嗎？」看似潑了一盆冷水，卻也說出大家想問的事。
依據3座海淡廠環評書，每噸水用電在4度~4.5度之間。一座10萬噸級海淡廠，一年用電1億6千萬度，5座8億度。去年台灣總用電量2,838億度，8億度再加上去，大約要增加0.28%。中原大學環工系教授游勝傑說，台灣是一個缺電國家，如何用較少的電，是發展海淡水的關鍵。
或許大家都想太多了，台灣需要海淡廠，是為了半導體的「未來」發展，但科學園區為了迎合政治口號，經常畫大餅，實際需求還得減個幾成。嘉義海淡廠的需求，是基於嘉義科學園區，但9月傳出，台積電封裝2廠可能暫緩。
北高雄海淡廠的需求，是基於「半導體S廊帶」，但美國總統川普多次提到，除了台積電，還有很多台灣公司，正前往美國設廠。半導體會如國科會預期，繼續成長嗎？不知道。跟著興建的海淡廠，會不會變閒置資產？也很難說。
不論海淡廠、再生水廠、水庫，都是為了穩定供水，不能說不對。但都說台灣缺水，浪費水的程度，說第二，沒有國家敢稱第一。談開發前，先讓水價合理化、鼓勵節水、回收再利用，這些都做到了，海淡廠就不會有這麼多懸念。 （相關報導： 朱淑娟專欄：海淡廠遍地開花─會變成閒置資產嗎？ ｜ 更多文章 ）
＊作者為獨立記者。
