她從年輕時，千里迢迢來到台灣，距今38年了！台灣，幾乎就是宋玉潔修女的一輩子！當她罹患乳癌，教會安排她退休回瑞士休養，她卻不願離開台灣。她說：「放不下台東的老人和小孩......」
她是老人，也是病人，卻用盡心力來照顧台灣的老小和病人。
宋玉潔修女出生於瑞士的天主教家庭，從小就抱持著服務的志向。她選擇護理學校就讀，取得護理人員執照後，發願成為修女，志願到需要她的地方奉獻人群。
宋玉潔的母親很捨不得，她常說：「助人就好，不一定要當修女。」其實，宋玉潔從小也是受母親影響最深，母親總是盡自己能力幫助人，她記得小時候隔壁鄰居過世了，母親不只協助處理遺體，還幫忙所有後事，宋玉潔問：「為什麼要這麼做？」母親說：「有能力，就不要吝嗇幫助別人。」
她一直希望能夠到海外服務。然而，因為年邁父母親病重，她不能離開，繼續留在瑞士的醫院，也陪伴著父母。母親過世後、父親中風，宋玉潔修女看到臥床病人的辛苦，決定開始學開車，也投入居家護理領域，希望能夠到宅幫助久病臥床的病人。
母親過世隔年，中風的父親也離開人世，宋玉潔修女在瑞士已無牽掛，她志願到世界任何一個需要她的地方奉獻。她從其他修女口中聽到在東方有一個島嶼需要有經驗的護理人員。
宋玉潔修女很願意幫忙，她不假思索，就決定飄洋過海來到這個她過去從未聽過的地方—「台灣」。1979年，距今38年前，宋玉潔修女千里迢迢來到台灣。
離開瑞士時，大家就像嫁女兒一般的心情為宋玉潔舉辦了溫馨的典禮，大家不捨地歡送她。抱著堅定奉獻的心，宋玉潔修女從瑞士來到台灣，她橫跨中央山脈，來到台灣最東部的台東。
宋玉潔修女來台灣的第一站到了關山聖十字架醫院，她負責照顧住院病人，夜裡還需要輪值夜班，病人有需要，她就到宅訪視。
「台灣人對我非常好。」宋玉潔修女本來很擔心適應問題，來到台灣之後，她發覺台灣人非常友善熱情。台東縱谷狹長、距離又遠，她在瑞士學會開車，在這個時候正好派上用場。她的足跡踏遍了台東縱谷裡大大小小的部落，只要病人和家屬需要她，她不遠千里，都會撥出時間前往。翻開派出所的「入山登記簿」，全都是宋玉潔修女的簽名，原來是她曾為了照顧一位不到20歲的癌末病患。每天跋山涉水，讓員警和眾人看了都為之動容。
宋玉潔修女是一位護理師，她原只專注在醫療照護之上，她的責任卻是愈來愈大。從關山再往南走，有一間大武「天琪幼兒園」，缺乏護理人員來照護這些身心障礙學童，宋玉潔修女決定接下這個任務。
這間幼稚園歷史已超過50年，專收貧童和身心障礙學童，超過八成的家庭沒辦法正常繳交學雜費，多年來虧損連連，靠著修女奔波籌錢。幾年前十多位教職員自願減薪、甚至有人轉為志工，他們都有同樣的信念：「寧願自己苦，也不能苦孩子，讓孩童的教育受苦！」因為唯有透過教育，才能讓孩子能夠有機會翻轉。
但是隨著台灣人口不斷老化，歷史悠久的「天琪幼兒園」不得不在今年6月24日結束營運，走入歷史，未來將轉型為「天琪日間照顧中心」，繼續照顧最需要照顧的弱勢失能老小。
宋玉潔修女總是活力充沛地服務人群，很多人卻不知道，她其實是抱病在服務大家。
60歲那一年，宋玉潔被宣判罹患了乳癌。她仍堅持走完所有安排好的居家到宅訪視個案。等到訪視完當天最後一位病人後，宋玉潔修女在晚上自己辦了住院，隔天接受手術切除乳房病灶，並且接受化療。
「我們不退休的，除非死了！」為台灣奉獻了大半輩子，該好好休養了！教會原本安排宋玉潔退休回到瑞士，她婉拒了這項安排。
「不行，這裡還有很多我要照顧的老人、小孩。」宋玉潔修女說：「只要還可以動，就可以服務啊！」
大家都形容宋玉潔就像是「永不打烊的白衣天使」，她始終堅持在台灣這塊土地上，只要哪裡有需要，她就往哪裡去！從瑞士而來，在台灣服務大半輩子了，即使罹癌，仍舊放不下台東的老人和小孩，不願離開台灣。
今年宋玉潔修女已經74歲了，是老人也是病人的她，還在台灣這塊土地上，日日夜夜地繼續奉獻著，照顧台灣的老弱病殘，她說：「關心別人，能讓我忘記自己的病痛......」
作者｜張肇烜
作者為醫師
本圖/文經授權轉載自想想論壇（原標題：罹癌卻不願離開台灣⋯宋玉潔：放不下台東的老人和小孩） （相關報導： 無私奉獻一甲子 埔心仁醫許再枝辭世 享壽95歲 ｜ 更多文章 ）
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