中國政府近年大肆迫害新疆維吾爾族，美國13名跨黨派國會議員連署提名被中國監禁的維族學者伊力哈木．土赫提角逐今年的諾貝爾和平獎候選人。中國外交部1日對此強烈批評，指稱伊力哈木犯有「分裂國家罪」，因此「國際社會應認清是非曲直」。
中國外交部發言人耿爽1日在記者會上被問道：伊力哈木（Ilham Tohti）被提名為今年的諾貝爾獎候選人，中方對此有何評論？耿爽表示：「伊力哈木．土赫提犯有分裂國家罪，其所作所為意在分裂國家，煽動仇恨，為暴恐正名，這在任何國家都是不被允許的。國際社會應認清是非曲直。」
上一位榮膺諾貝爾和平獎的中國人，就是2010年獲獎的劉曉波。
伊力哈木1969年出生於新疆阿圖什，畢業於東北師範大學、中央民族大學經濟學院，之後擔任中央民族大學講師，2006年創辦《維吾爾在線》網站，曾多次遭到中國公安當局拘押，網站也因「組織、拉攏、操縱部分人員充當網站管理員、通訊員、信息員，造謠、歪曲、炒作案事件，藉機製造事端，散佈分裂思想，煽動民族仇恨，鼓吹新疆獨立，從事分裂活動 。」而多次被關閉。
2014年1月月15日，伊力哈木再度被逮捕，中國政府聲稱「掌握了伊力哈木涉嫌分裂國家的確鑿證據」，《維吾爾在線》也再度遭到關閉。伊力哈木被拘押半年多之後才被提起公訴。2014年9月23日，烏魯木齊中級法院以「分裂國家罪」判處伊力哈木無期徒刑、剝奪政治權利終身、沒收全部財產。
伊力哈木入獄後持續受到國際人權團體關注，2017年獲得國際自由黨聯盟（Liberal International）的年度自由獎以及德國威瑪人權獎，北京當局則是照慣例強烈譴責。中國近年在新疆各地建立「再教育營」，對超過100萬維族進行迫害和洗腦，伊力哈木的處境也因此再度引發全球關注。
美國國會13位跨黨派議員1月29日宣布，連署提名伊力哈木角逐今年的諾貝爾和平獎。他們致函諾貝爾和平獎委員會主席瑞斯─安德森（Berit Reiss-Andersen）：「伊力哈木象徵在中國為和平與人權進行的和平抗爭，我們相信沒有人比他更應該獲得貴委員會的認可。」
這13人包括兩位曾在2016年爭取美國總統大位的重量級參議員：共和黨籍佛州參議員魯比歐（Marco Rubio）與無黨藉的佛蒙特州參議員桑德斯（Bernie Sanders）。魯比歐是共和黨的明日之星，而且與台灣以及蔡英文總統的關係相當友好。桑德斯則有可能在2020年再度爭取代表民主黨、挑戰川普總統。 （相關報導： 自由之家：中國國安部門大肆擴張網路管理 迫害維權人士與分享資訊公民 ｜ 更多文章 ）
