日本名古屋市立大學的研究人員最近通過動物實驗發現，白蘇的種子中所含的「木犀草素」（luteolin）能抑制非酒精性脂肪性肝炎（NASH）以及由其導致的肝細胞癌變。
研究領導人內木綾指出：「實驗顯示，木犀草素的抗氧化作用能抑制肝細胞的炎症。在日常飲食中多攝取白蘇子油等含木犀草素的食品，將有助於預防非酒精性脂肪性肝炎並抑制其發展。」
研究成果發表在新一期英國《致癌作用》（Carcinogenesis）期刊網路版上。這一發現將有助於研發預防非酒精性脂肪性肝炎的新藥。
白蘇（Perilla frutescens var. frutescens）屬於唇形科，是紫蘇的一種變種，為一年生草本植物，原產中國，日本、朝鮮半島和印度北部也有分布。白蘇種子俗稱「白蘇子」，可以榨油，還可與老莖一起入藥。
先前的研究顯示，非酒精性脂肪性肝炎的發病和加劇與伴隨衰老出現的肝細胞氧化有關，而白蘇種子中含量豐富的木犀草素具有強大的抗氧化作用。
名古屋市立大學助教內木綾等人認為木犀草素應該有助於預防非酒精性脂肪性肝炎，為此進行了實驗。研究人員通過基因操作，培育出容易患癌的「衰老大鼠」，給大鼠餵食會引發非酒精性脂肪性肝炎的食物，並在部分大鼠的食物內添加了木犀草素。
3個月後，研究人員發現，攝取木犀草素的大鼠與未攝取木犀草素的對照組大鼠相比，肝細胞脂肪少約10%，出現炎症的肝細胞數目以及變形後功能下降的肝細胞數目少約20%至30%，這些都說明非酒精性脂肪性肝炎的發展得到抑制。此外，前者有可能癌變的肝細胞數目只有後者的一半左右。
由於飲食生活的變化，很多人過多攝取高脂肪和高熱量的食品，即使幾乎不飲酒，也會患上非酒精性脂肪性肝炎，甚至可能發展成肝硬化和肝癌。根據日本肝臟學會統計，日本國內的非酒精性脂肪性肝炎患者推算達到200萬人，被認為是肝癌的新風險因素。
