去年中國人口數經歷了意外大跌——出生人口進一步減少至902萬人（比2022年少54萬人），死亡人口進一步增加至1110萬人（比2022年多69萬）。
今年中國全國「兩會」上人口問題帶來的老齡化危機，也變為熱點話題——比如有政協委員認為，農村老齡化嚴重且沒有社會保障，亟待改善；有官員提到解決養老資金來源難題，以及養老機構床位緊張。
在中國，對老齡化的擔憂並不新鮮，但是2023年出生人口急劇縮減，使這場養老危機變得觸手可及。受訪專家表示，2050年，中國將不可避免地迎來一場老齡化危機，每個老年人只有1.5個勞動力供養，兩方都面臨沉重的負擔。
看到這一點，也有專家呼籲，應該盡早採取措施，延遲退休，增加養老金來源，鼓勵生育等；悲觀者則認為，這場改變無法避免，只能盡可能地減緩衝擊。
「灰犀牛」——2050年養老危機
進入本世紀，中國人口增速相對平穩，2010-2020年中國增加了7206萬人，2000-2010中國則增加了7390萬人，平均每年在700多萬的水平。
隨後則開始大幅波動——2012、2013年中國新增人口660萬左右，此後「單獨二孩」政策後，2014年小幅攀升到710萬左右，2015年又降為680萬，隨即放開「全面二孩」政策，2016年新增人口超過800萬，2017年也有737萬左右。
最近五年，人口開始緩跌到急跌的過程——2018年和2019年，新增人口急速放緩，僅為530萬和467萬左右；2020年、2021年跌幅進一步加大204萬人和48萬人；2022年進入「人口萎縮時代」，減少85萬人，輿論嘩然。
沒想到的是，2023年，跌幅進一步加深至208萬人。這種程度的急跌，使各個機構的預測失去準頭。
2021年時，中國社科院預估人口將從2027年開始收縮。世界銀行則認為中國2029年人口開始負增長；即便最悲觀的《經濟學人》智庫，也預測人口將在2025年前後達到峰值。實際情況比這些預測來得更早，程度更深。
美國威斯康星大學麥迪遜分校高級研究員易富賢向BBC中文表示，「這個數據揭示了一個必然會到來的危機」——
#2023年僅出生了900萬人，到2050年，他們27歲，正是成家立業的年紀；
#而2050年時出生在1980年代末90年代初的人滿60歲，開始退休，而這一批人正好是中國第三次生育高峰，每年出生最高達2500萬人之多，那幾年老齡化危機會突然加深。
「經濟危機比你想象中要花更長時間才會到來，然而一旦到來，發生的速度比你想象中快得多。」美國經濟學家多恩布什（Rudi Dornbusch）如此形容1994年的墨西哥經濟危機。
22年後，學者米歇爾·渥克（Michele Wucker）出版《灰犀牛》，書中引用「多恩布什法則」，提出「灰犀牛」的概念，形容大概率且影響巨大的潛在危機。
中國早已把應對老齡化列為國策，是這個國家面臨的「灰犀牛」之一。而諷刺的是，「灰犀牛」是指發生危機的風險顯而易見，但是由於不作為、少作為或束手無策，直到犀牛衝至眼前，任何補救已來不及，最終被撞翻在地。
老年危機的經濟後果
易富賢測算，2035年左右中國人口將迎來第一個分水嶺，此前中國的人口仍然比美國年輕，之後老齡化程度超過美國，到2050年中國將迎來老齡化危機。
2020年每個中國老人有5個勞動力供養；到2050年，中國每個老人僅有1.5個勞動力供養。而同期老齡化較重的英國還能有2.4個。
美國布魯金斯中國經濟資深研究員杜大偉（David Dollar） 向BBC中文表示，中國出生人口下降的同時，65歲以上的人口數量則將急劇增加，其中85歲以上人口增速更快，因此到2050年左右，中國高齡老人數量將超過美國和歐盟的總和。這意味著中國需要在勞動力大幅減少的情況下，花費更多的資源來照顧老人。
換言之，老齡化就像一個經濟體的慢性病，幹活的青壯年佔比越來越小，需要全社會供養的老年人佔比越來越多，造成養老金缺口擴大，社會負擔沉重，那麼年輕人自己生活已經不容易，就更不願意生孩子，再加上老年人相對不願消費，經濟活力減弱，社會陷入惡性循環。
易富賢的比喻更為直白，他認為，人口是社會發展的決定性因素，巧婦難為無米之炊，無論是誰執政，執政水平怎麼樣，都是做麵包的技術問題，而人口問題意味著壓根沒有麵粉，何談麵包？
遲遲不來的延遲退休
如果不能跟本性地扭轉這一問題，有什麼政策可以緩解？
杜大偉認為，中國確實沒什麼辦法來改變這種人口狀況，增加生育率的措施效果一般，中國也不具備接收大規模移民的條件，不過目前的退休年齡比較低，還有提升的空間。
目前中國的退休制度下，男性年滿60歲，女幹部年滿55歲、女工人年滿50歲退休；從事井下、高溫、高空、特別繁重體力勞動或其他有害身體健康工作的男性，退休年齡在55周歲。
該政策始於1951年2月23日頒布的《中華人民共和國勞動保險條例》，當時中國的人均壽命還不足50歲。1978年國務院再次發文予以確認，一直沿用至今。
易富賢稱，當時中國的年齡中位數只有20多歲，非常年輕，一個老年人對應勞動力達到11個；但現在已經大為不同，年齡中位數達到43歲，2035年更要到49歲。
延遲退休已經在中國官方文件中反覆出現——習近平曾在中共「二十大」報告中表示，完善基本養老保險全國統籌制度，發展多層次、多支柱養老保險體系，實施漸進式延遲法定退休年齡；「十四五」規劃中也提到，「漸進式延遲法定退休年齡」，而且一改此前文件中的「研究」為「實施」。
易富賢認為，中國政府面臨一個兩難問題，如果現在就延遲退休，那麼本來已經嚴重的就業問題就會雪上加霜；但是如果不延遲退休，那麼越往後問題越嚴重，如果延遲的幅度過大，引起的民意反彈也會非常大。比如英國和法國，都爆發了百萬人大遊行，甚至騷亂。
養老金困境
延遲退休還面臨一重壓力，就是養老金。據中國社科院《中國養老金精算報告2019-2050》預測，養老金收不抵支會出現在2028年，並在2035年耗盡累計結餘。此時離2050年更深重的老齡化危機還有15年。而且早在2016年，黑龍江的養老保險就已經耗盡累計結餘，難以為繼。
其中頗受詬病的還有養老金「雙軌制」問題，即企業職工在職期間要向社保繳費，退休後養老金待遇與繳費水平掛鉤。而機關事業單位職工在職期間不需要繳費，退休費就是自己退休時工資的80-90%，還有一定的退休補貼。
這種不同導致收入相近的兩個人，僅僅因為一個在「體制內」，一個在「體制外」而面臨養老待遇的巨大差距。不過，2024年，「雙軌制」將被取消，正式「並軌」。
此外，目前中國養老金與GDP之比為10%左右，遠低於其他國家，急需補充。中國政府還在2022年4月提出建立養老保險「三大支柱」的制度：基本養老保險、企業補充養老保險、職工個人儲蓄性養老保險，但這些政策能否及時補充養老金的缺口，還有待觀察。
「包括老齡化在內的人口問題，將成為中國發展最大的遠期風險。人口變化趨勢具有強大的慣性，而且與城市化進程密切相關，不是短期政策調整就能改變的，不誇張地說，老齡化危機將會影響未來中國的國運，我們需要做好應對這場大潮的準備。」
