台灣面臨什麼樣的中共入侵威脅？這個問題若沒有仔細研究的話，不容易明白。因為它比較複雜，有很多面向可討論，而且牽涉到太多變數，無法在短期內快速理解。有些變數可說是天天不一樣（例如天氣、人），有些變數就算變化得沒那麼快——台灣首都就是台北，台北周邊的群山與海岸線不太會變，海峽兩岸的主要設施如港口、機場、公路、鐵路、隧道、橋樑等的位置也不太會變——但隨時都有部隊或裝備在這些設施之上、之內穿越經過，這些部隊或裝備的能力也會經常變化。一旦發生戰爭，萬事萬物都會受到嚴重影響，讓情勢變得更難預測、更可怕。
從整體來看，未來牽涉的變因太多，令人難以準確預測，我們只能先用抽象的概念去描述不確定的未來，探究未來情勢會朝哪些可能性發展。因此，我們自然必須先鎖定幾個具體的地點、時間點，才能討論得下去（縱使這些地點、時間點也只是一種猜測或想像）。
想定（scenarios）指的是把一系列的資料加以組織，串成一個可以講故事的情節。我們可比喻為數位相機把像素和光源組織起來變成一張照片。想定能幫助我們突破盲點思考問題。但是，再以照片舉例：一張照片不管照得再好，也不可能涵蓋全部的角度、呈現所有的事件。想定的侷限也是在這裡。
既然未來很難預測，有太多可能性，無法讓人類心思全部看透（我們都被我們先天的思維模式和有限的想像力限制住了），因此，用想定來思考未來不失為一個不錯的方法：在心裡建構出具體圖像，考量情境的特性、我們採取的行動、對方採取的反制行動等等，從而預想哪些情況可能發生，哪些可能不會發生。有些想定比較真實，有些想定沒那麼真實，但想定的目的不是在比誰比較真實。想定最重要的意義是，它賦予我們一雙心裡的眼睛，在問題還沒發生之前就看出哪些問題可能發生。既然預先看到了問題，我們就可以準備因應措施、因應計畫，從而避開這些問題。
從解放軍做的研究當中，我們可以判讀出有哪些議題是最重要的，最需要我們關注的。辨識出這些重要問題之後，我們可將它們當成基礎，用來建立我們的想定。中國的戰略規劃者當然也會用某些關鍵問題為起點，嘗試找出答案來解決他們面臨的難題。而我們也知道，他們不可能洩露自己的計畫和他們思考的結果，他們會竭盡一切可能，用盡一切欺敵手法，掩蓋他們真正的意圖。
不過，解放軍內部文件或其他紀錄還是會反映他們的想法，讓我們看出一些端倪。我們可以用這些為起點，進一步理解中國共產黨的武裝部隊是如何看待未來的各種可能性。請注意，別誤讀了中共對外公布的官方版侵台計畫：外面找得到的官方說法裡面不可能有任何重要細節。官方說法只能給我們一些方向，讓我們自己去推測。 （相關報導： 孔令信觀點：不能料敵機先的蔡政府，抓不到國防自主的重點 ｜ 更多文章 ）
為了讓我們更知道解放軍的戰略規劃者擁有哪些選項，我們必須「用解放軍的眼睛來看事情」。以下就是從解放軍的角度，建立出五種可能的想定來討論。這五種想定，都符合解放軍文件所記載的情境設想。雖然本書前面的篇幅已經描述了解放軍眼中勾勒出來的這些情境設想，但直到這裡才算是第一次把這些情境設想組合起來。以下五種想定或許看來怪異，或許看來突兀，但重點是它們必須獲得足夠的關注與討論。
