自美國二戰後國力迅速成長成為世界霸權後，每年都吸引來自世界各地大批絡繹不絕、抱著美國夢的留學生，其中人數最多的國家當屬美國現今最大的競爭對手—中國。然而，從早在2018年開打的中美貿易戰，疫情爆發期間川普政府對於簽證限制的朝夕令改，乃至當今新冠病毒疫情再起，不僅影響了逾百萬在學的學生，也間接影響了未來潛在赴美莘莘學子們的意願。在高潮迭起的美國總統大選後，拜登的當選，為這個美國夢增添了更複雜的不確定性。
首先談及中美貿易戰的影響。根據美國商務部統計，2018國際學生就為美國經濟貢獻了450億美元，而最大宗的就是中國學生，佔所有外國學生的三分之一。中美貿易戰對中方企業的制裁，尤其是聯合與美方友好的世界各國抵制華為關鍵的5G技術，大大提升了中國政府對於中國學生赴美的限制，使中國學生與美國學府成為另類的貿易戰籌碼，同樣作為學生的我認為在東亞普遍高度重視學歷的社會環境底下，中國學生和他們的家長不會輕易放棄前往美國進入世界頂尖名校學習的機會，但又不得不考量到官方強硬的政治干預，最後妥協的結果恐怕只是犧牲中國學生自己的權益和給制裁者本身—美國自己的頂尖大學帶來相當可觀的財政損失，形成兩敗俱傷的情形。再者，今年遇到了世紀病毒的大流行，使世界各國的經濟活動停擺，也造成了教育模式的改變，許多課程的進行改為線上教學，加上美國的疫情又最為嚴重，川普政府在今年暑假甚至祭出國際學生簽證限制，迫使許多只選線上課程的國際學生必須離開美國，最後在常春藤名校等反擊下才落幕，但早已使許多在學學子產生打包回國的念頭，後果仍然會是世界各地的學生與美國校方共同承受，間接也損失了留學生帶來額外經濟效益和美國企業可用的頂尖人才。
可以說幾乎打倒留學生美國夢的最後稻草就是第二次秋冬疫情反撲了，越來越多的留學生先搭上了各自政府派出的專機回到國內，期待未來有朝一日待疫情能夠獲得有效控制時，也許是明年疫苗成功問世後，再度返回美國完成學業，但這恐怕是太樂觀的情形。以台灣自己為例，也有千名的大學留學生自世界各地返台向教育部申請專案就讀於台大、清大、台師大等大學，其中不乏MIT、UCLA等頂尖美國名校，但他們回來就學仍可能會遇到課程進度安排不同，抑或是課程無法銜接必須降級修課等問題，還必須抱著可能沒辦法如期完成國外學業的風險，不僅是個人學歷的成就，甚至是先前擘劃好往後人生藍圖的方向也可能被迫改變，原本也有意出國就讀研究所的我也對此感到不太樂觀。至今唯一的好消息可能是作風跟川普大相逕庭，較被美國教育、科學等學者認可的拜登當選了美國總統，他在之後對疫情的處理方式和後疫情時代的經濟、教育改革開放程度，受到了許多留美學生的期待，包括我自己也是。
就學生的角度而言，我當然也希望能夠到更廣袤的世界去闖，尤其美國又聚集了世界各地各式各樣的菁英人才，坐擁了領先世界的資源，說是每個學生的夢想當然不為過，但願這疫情盡快過去，讓擁有夢想的學生能夠有圓夢的契機！
＊作者為國立清華大學電資院大二學生
