為什麼一張五塊錢的紙幣可以賣到十七．五元？
什麼是沉沒成本？
為什麼很多人會堅持看完一部爛片，為什麼女孩子不願意放棄負心男？
〈01〉
我在讀職商學院的時候，一位受人尊敬的女教授曾經讓我們玩一個有趣的遊戲。她拿出一張嶄新的五元人民幣，請我們為這張紙幣開價，以五毛錢起拍，每次喊價也是五毛，出價最高者可以獲得這張五元的紙幣。不過，出價最高和第二高的同學需要付自己喊的價格。
一開始，同學們還有些靦腆，沒人主動喊價，我作為組織委員自然要帶頭積極參與班級的集體活動，於是就硬著頭皮，率先喊了一句：五毛！
看著我帶頭，學習委員也接招了：一元。
一下子，氣氛活躍起來了，來自產業的技術總監老梁舉了舉手，彷彿在參加真正的拍賣會，喊了一句：兩塊。 「二．五元」「三元」「三．五元」⋯⋯叫價的聲音此起彼伏。
出價到四．五元的時候，叫價已經極其接近實際價格了，但如果遊戲到此結束的話，意味著喊價四元的聶女士（某跨國公司供應鏈管理的高級經理）也要按照規則支付四塊錢，作為喊價次高者的懲罰。為了避免這個懲罰，她不得不喊出五元試圖購買這張紙幣。
可遊戲並未就此結束，出於同樣的理由，剛才出價四．五元的老梁同學喊出了五．五元。這時，氣氛變得有一些詭異，有些同學露出了看戲的神情，有些把手握成拳頭放在鼻子前，陷入思考。
「六元」「六．五元」……「九．五元」「十元」⋯⋯
最終，聶女士以十七．五元獲得了這張五元紙幣，而老梁則按規則支付十七元給我們敬愛的女教授。
〈02〉
聶女士和老梁平時並沒有什麼不和，但也沒過多的交情，我們都是同個班的同學，只是中午休息的時候一起吃過幾頓飯而已。不過，在這場拍賣遊戲中，聶女士淨損失為十二．五元─拿到了一張嶄新的五元紙幣；老梁不僅淨損失十七元，而且什麼都沒得到；而我們的女教授卻僅僅是付出了一張五元新鈔，卻賺了二十九．五元，可以輕鬆搞定一頓還不錯的午餐。
這個結果讓第一次接觸該遊戲的我們跌破眼鏡。事後，女教授帶著我們總結這個遊戲。聶女士表示，當喊價達到五元時，自己不願損失，心裡一直期望老梁放棄。老梁也覺得自己當時存在僥倖心理，期望自己喊價後聶女士能知難而退。
結果大家都看到了，他們兩人互相抬價，本想迫使對方離場，最後卻雙雙遭到了損失。兩人在這個競價的泥潭中越陷越深，直到老梁發揮紳士風度，果斷地在聶女士喊出十七．五元的時候中止了這場無休無止的競價遊戲。
女教授讓其他參與者發言，大家紛紛表示，一開始只是覺得有趣，但越到後來越發現這其實就是一個坑，而身在坑中的聶女士和老梁發現時已經沒辦法全身而退，只能透過加碼博弈讓對方退出。
的確，每個人都可能有這種念頭，結果價格攀升，參與者更後悔，最後只有等哪一方率先恢復理性，這個遊戲才得以結束。
〈03〉 （相關報導： 數位資訊戰的防禦之道─教育自己別這麼笨：《民主的弱點》選摘（4） ｜ 更多文章 ）
實際上，這個讓參與者痛苦卻上癮的五元拍賣遊戲已經出現過無數遍了。最早設計這個遊戲的人是耶魯大學博弈論專家馬丁．舒比克，他以這個「一美元拍賣陷阱」在哈佛、耶魯等世界頂級名校進行了多次實驗，最後經常是以二十至六十六美元的價格競拍出去。
