創傷後壓力症候群（PTSD）是一種因為經歷極度駭人、緊繃或痛苦的事件導致的焦慮症（anxiety disorder），創傷的痛苦可能經由噩夢或記憶閃現而不斷折磨患者。PTSD在20世紀兩次大戰期間被稱作「砲彈休克症」（shell shock），許多一戰期間目睹戰壕慘況的軍人復員後出現PTSD症狀，引起人們注意。直到現在，PTSD仍多與戰爭和男性患者連結，而另一群患者承受的痛苦則較不被注意。
英國廣播公司（BBC）專文指出，全球有數百萬女性PTSD患者，她們的創傷不只來自戰場，更來自分娩。歐布萊恩（Patrick O'Brien）是倫敦大學學院醫院（University College Hospital）孕婦心理健康專家，也是英國皇家婦產科學院發言人（Royal College of Obstetricians and Gynaecologists）。他表示，曾遭遇創傷的女性會因為這經歷而感到害怕、無助或恐懼，並承受反覆出現、有關分娩的回憶和噩夢。生活中的事物可能觸發她們的創傷經驗，使這些女性感到焦慮或恐慌，因此她們會迴避這些事物，甚至避免談論生產。
產後PTSD病例難以統計 估計三分之一產婦為患者
儘管1920年代復員軍人的砲彈休克症便引起注意，但直到1990年代，美國精神醫學學會（American Psychiatry Association）修改創傷性事件的描述後，產後PTSD才被正式承認。原本美國精神醫學學會定義PTSD患者是因為經歷「超出尋常人類經驗的事件」才出現後遺症，經修改後，由於「目擊或面臨自己或他人遭遇的嚴重人身威脅或傷害」，這個人便可能感到懼怕和無助。
這意味著在美國精神醫學學會修正創傷性事件的定義以前，儘管孕婦在生產的過程中可能遭遇重大傷害、甚至死在產床上，人們普遍認為分娩只是再尋常不過的經驗，不會造成嚴重創傷。根據世界衛生組織（WHO）調查，每一天都有803名女性死於懷孕和分娩的併發症。
產後PTSD的官方病例數據非常少，而且大部分人對病徵等資訊缺乏認識，因此很難釐清產後PTSD到底有多普遍。世界銀行（World Bank）統計，全球每年有1.3億新生兒，一些學者估計4%分娩會導致產後PTSD病例。2003年一份有關產後創傷壓力的研究指出，約三分之一孕婦罹患產後PTSD，她們的共通點是曾經歷「創傷性分娩」，在生產途中歷經併發症、醫生使用器具輔助分娩，或者瀕臨死亡。 （相關報導： 日本第一位平民出身的「上皇后」：溫柔而堅定地對抗保守勢力，卻仍一度罹患失語症的美智子 ｜ 更多文章 ）
創傷記憶進入杏仁體 患者永遠感覺身處危險
然而，並不是所有非順產的女性都會罹患產後PTSD。根據倫敦瑪麗王后大學（Queen Mary University of London）的芙特（Elizabeth Ford）和薩塞克斯大學（University of Sussex）的艾爾斯（Susan Ayers）的研究，產後PTSD的成因與女性對於自身經歷的感受有非常大的關係。兩位學者指出，在分娩過程中感到事情不受控制，或者未得到妥善照料與幫助，女性得到PTSD的風險會提高。在東倫敦英國國民健保系統（NHS）機構服務的產期精神科醫師茉爾（Rebecca Moore）說，有創傷歷史（如童年性侵），或曾罹患PTSD、憂鬱症或焦慮症的族群，得到產後PTSD的機率更是其他孕婦的5倍。
