韓國（南韓）與美國一年一度的聯合軍事演習將於星期五（8月21日）突然結束。
「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield）演習涉及1.8萬名韓國士兵及美國另外11個盟友國家，但在預定課程僅完成一半的情況下便告中止。數日前，美國總統唐納德·川普（Donald Trump；川普）宣布，他已下令五角大廈（Pentagon）「大幅縮減」這項演習。
川普稱這項演習對朝鮮（北韓）而言「不恰當且具敵意」，並令美國付出高昂成本。他的這番披露令盟友大感意外。
首爾的外交部長官趙顯試圖將這項決定描述為雙方共同同意的結果，但承認官員事先不知道川普有意縮減演習規模。
此舉亦令台灣和日本等長期依賴美國在區內安全保證的國家感到不安。
川普亦批評首爾拒絕參與針對伊朗的行動，並表示預期將於今年稍後與朝鮮領導人金正恩會面。
儘管韓國長期希望川普與金正恩接觸，以維持外交對話，但它不希望這樣的接觸伴隨現金要求，及向伊朗相關軍事行動提供協助的壓力。
韓美同盟
首爾認為，與美國舉行年度聯合演習是同盟關係的核心，也是美國承諾保衛其免受平壤威脅的展現。
儘管韓國過去一向願意縮減或暫停演習，以吸引朝鮮重啟和平談判，但根據大西洋理事會（Atlantic Council）資深研究員趙琵娟的說法，川普單方面且突然決定提前撤回部隊，已動搖韓國對美國作為盟友的信心。
外界擔心川普可能更進一步，削減駐韓2.7萬名美軍的規模，甚至放棄長期以來推動朝鮮無核化的政策，而這些決定都可能在未諮詢盟友的情況下作出。
由於韓戰（朝鮮戰爭）結束後雙方未簽署和平條約，南北韓技術上仍處於戰爭狀態。在金正恩於2024年放棄這一理念之前，與韓國統一向來是朝鮮意識形態的重要內容——儘管這個目標愈來愈不切實際。
即使如此，針對韓國的威脅從未停止。就在軍演開始前數日，朝鮮向日本方向發射彈道飛彈，並重申如果國家受到威脅，有權動用核武器。星期四（20日），平壤又再發射更多飛彈。
這次更令韓國憂慮的是，川普政府已不再將安全與貿易議題區分處理。川普表示，他對韓國拒絕加入其對伊朗戰爭感到不滿，同時也對其作為貿易夥伴的表現不滿。
其政府抱怨，韓國每年提供10億美元（67.2億元人民幣；318億元新台幣）用於駐韓美軍的開支並不足夠；又指其拖延落實承諾的3500億美元投資，並歧視在當地營運的美國企業。
如今貿易爭端正演變為國家安全問題，一些人呼籲韓國減少對美國的依賴。
世宗研究所（Sejong Institute）副理事長鄭成章主張韓國自行發展核武器。他表示，首爾必須維持與美國的同盟關係，但同時「採取措施取得自身的核威懾能力」。
儘管大多數韓國民眾支持韓國擁有核武器，但政府一直認為，取得核武器既無必要，亦可能損害其同盟網絡。如果美國進一步撤離亞洲，這種想法或許會改變。
與此同時，韓國一直嘗試從川普提前結束軍演的決定中尋找有利的一面。 （相關報導： 郭德綱也「被消失」？！改編紅歌歌詞惹禍，中國相聲大腕遭立案調查 ｜ 更多文章 ）
一直尋求修復與朝鮮關係的總統李在明在社交平台X發文讚揚川普。
