直到2000年，我們所知最古老的恐龍都來自晚三疊世，大約是在兩億三千萬年前。最古老的一具恐龍標本是1950年代和1960年代在阿根廷的伊斯基瓜拉斯托組（Ischigualasto Formation）發現的，那時哈佛大學的羅默和當地的阿根廷地質學家開始在那裡進行挖掘。在安地斯山脈上可俯視整個伊斯基瓜拉斯托，這地方已經跟著地勢被抬起到這座大山脈的側翼。
地質學家從聖胡安省（San Juan Province）的門多薩（Mendoza）市北方跋涉了兩百公里而來，最初還有路可以走，後來就進入接近恐龍遺址的泥濘小路。伊斯基瓜拉斯托的景觀是一片寬闊而荒蕪的山谷，因為遭受來自安第斯山脈東側的季節性洪水所侵蝕，整個區域早已被摧毀殆盡，裸露出一大片荒地風光，岩石中帶有被切割出來的尖銳溝壑，露出紅色和灰色的混合砂岩。
含化石的地層位於伊斯基瓜拉斯托省立公園內，這座公園位於一個地名十分浪漫的地方：月亮谷（Valle de la Luna）。在這些貧瘠的土地上進行採集是非常艱鉅的，不過這的確是理想的化石獵區，因為這裡沒有土壤，也沒有植被，化石中白紫色的骨頭在岩石中相當顯眼。
一名教授和他的學生發表化石論文，卻發現驚人秘密
羅默蒐集到的化石最後全都送回哈佛，他和他的學生發表了一系列描述化石的論文，包括艾雷拉龍（Herrerasaurus）（見隔頁）這種恐龍。這是由著名的阿根廷古生物學家奧斯瓦爾多．雷格（Osvaldo Reig）於1963年命名的。艾雷拉龍體形龐大，體長約六公尺，長有一副能夠切肉的大顎。牠是雙足動物，顯然能夠利用牠那雙有力且直立的後腿快速移動，每條後腿都配備了能開展廣泛的腳趾。牠還有一雙長而有力的手臂，可以用來抓獵物。牠的下顎長有一排二十五顆彎刀狀的牙齒，每顆都有鋸齒狀的邊緣，就像牛排刀一樣。
這讓我很痛苦地在報告中寫道，艾雷拉龍可能大到足以吃下當時豐度最高的動物—喙頭龍類。伊斯基瓜拉斯托地層中也有體形較小的動物化石，如始盜龍（Eoraptor）和濫食龍（Panphagia）這兩種恐龍，每隻體長約一公尺，以及長有甲殼的植食性早期主龍類，例如堅蜥類（aetosaurs），以及一些小型的肉食性合弓類動物，牠們可能看起來像是有部分毛茸茸，有部分又無毛的老鼠。
1990年代在省立伊斯基瓜拉斯托公園的科學探勘陸續又發現了數十具恐龍骨架，包括相當完整的艾雷拉龍和始盜龍的骨骼。伊斯基瓜拉斯托的恐龍群大約有兩億三千萬年的歷史，與在巴西、印度和北美洲同年代地層中發現的恐龍動物群類似，只是那些地方的化石數量較少。而這就是為什麼我將伊斯基瓜拉斯托恐龍群視為恐龍在一場重大環境危機後於全世界出現爆炸性多樣化的一項指標。
然後，在2000年之後，一系列的新發現突然又將恐龍的起源日期往前推了一千五百萬年，將牠們置於一個意想不到的全新環境中。 （相關報導： 恐龍為何會滅絕？哈佛天文學家發現關鍵證據，兇手是來自太陽系邊緣的彗星 ｜ 更多文章 ）
2003年，又有恐龍化石新發現
在我們的理解中，這場革命的第一個暗示來自波蘭。2003年，華沙古生物學研究所所長耶日．傑克（Jerzy Dzik）發表了一種在波蘭南部找到的瘦小爬行類，定名為西里龍（Silesaurus）（圖見隔頁）。牠的化石非常完整，體長大約兩公尺，有一副修長的身體，細瘦的胳膊和腿，由此可以肯定牠是直立站姿，另外還有一長脖子和光滑的頭部。牠看起來好像主要是以雙足類奔跑的方式行動，也可以趴下來，用牠細長的手臂以四肢慢慢行走。上下顎內長有釘狀牙齒，下頜前部有一個骨唇，就此看來西里龍應該是植食性的，用下頜骨的尖頂咬住葉子，再吞食到下顎中切碎食物。西里龍跟恐龍有點像，但又不完全一樣。可以由牠追溯到恐龍的祖先嗎？
