因工作之故，前陣子拜訪了一趟日本重量級的老牌出版社。會議後，與日本編輯朋友們在神樂坂晚餐，席間很自然地就聊起了日本與台灣的出版市場現況。我們都已知道，紙本出版品的銷售量連年衰退，早成為全球出版業的現象，即使連大家印象中狀態「比較好」的日本也難逃市場萎縮的窘態，十三年來一路往下滑。
不過，日本編輯透露，在所有的書籍和雜誌銷售不振的狀況中，非常有趣的是，卻有一種系列的書籍，始終未被現實擊垮，每一年繼續呈現著穩定的銷售成長。
簡直是聽到了天方夜譚。是什麼樣的書這麼厲害呢？我們都很好奇。
日本編輯笑起來，帶著神秘的表情回答：「文庫本。內文字體印很大的文庫本。」
文庫本指的是口袋書，尺寸較小，用紙輕薄，易於攜帶，價格也較便宜的書籍版本。在日本，通常一本書新刊上市時，會是硬皮封面裝幀的「單行本」大尺寸書籍，若銷售不惡，過一年到兩年後，會再推出小尺寸的文庫本，價格只要單行本的三分或四分之一。在日本出版景氣蓬勃的年代，一書兩賣，竟也都能創下銷售佳績。
文庫本輕薄又便宜，比單行本好賣，這或許可以理解，但為何前提會是「內文字體印很大」的文庫本呢？原來，它們的購買族群來自於已經培養出閱讀和購書習慣的高齡讀者。上了年紀的讀者群，尤其是超過六、七十歲的年長者，他們不愛用手機閱讀，依然習慣紙本書，但單行本過厚重，文庫本就是最佳選擇。可是通常文庫本的字體都印得很小，閱讀起來並不輕鬆，所以他們在書店挑書時，當然就會選擇內文字體印得很大的書。買書的年輕人雖然愈來愈少了，但在高齡化社會的日本，倒還是有著閱讀需求的這樣一大族群，支撐著出版市場。
「在這些人買的文庫本裡，哪一種內容，比如文類，或誰的作品最受歡迎呢？」我試圖問出聽起來好像稍微專業一點的問題。
「什麼內容不重要，」怎料，日本編輯竟如此搞笑地回答：「重要的是字大就可以買。再好的內容，字太小，拿起來一翻，就放回書架。我曾經聽過幾個長輩，都這麼跟我說。」
縱使是半開玩笑的話，但想來也有幾分道理。於是，許多出版社注意到這個現象，開始把部分文庫本的內文字體放大，希望照顧好這群金主。
這兩天，在網路上又看到幾則關於日本出版市場的新聞。其中一則是漫畫。原本雜誌和文藝書銷售量下滑，但漫畫還能穩住，但這幾年，紙本漫畫銷售量也大跌。2017年的日本漫畫市場規模，比前一年減少124億日圓。然而，最值得注意的關鍵點是同時在2017這一年，電子版漫畫的銷售量，首次超越了紙本。
回想起來確實發現，在我身邊愛看漫畫的日本朋友，大部分的人都從紙本轉向了手機閱讀。紙本漫畫週刊又多又厚，買漫畫實在太占家裡空間，出門租漫畫也嫌麻煩。另外，出門時帶一本漫畫看，其實很快就翻完了，想再看也沒辦法。以上所有問題，電子版漫畫全都能夠解決。因此現在有愈來愈多提供「月租看到飽」的網路漫畫APP，深受日本年輕人愛戴。
只是電子版漫畫的盜版問題也很嚴重。網路上未經合法授權而散布漫畫，讀者可輕易取得免費閱讀，甚至跟韓劇日劇一樣，還會被翻譯到海外。這導致海外出版社真正談到合法授權出版紙本漫畫時，讀者根本不會買，久而久之，出版社也負擔不起授權金，因而放棄出版海外翻譯版。
另一則新聞，則是說日本全國大學生生協（類似合作社）以全國三十所大學，約一萬人為對象，調查了大學生的一日閱讀時間。結果顯示，53％超過半數的大學生，每日閱讀時間是「零」。其餘的人，平均一日閱讀時間約為23.6分鐘。這項調查沒有特別指出所謂的閱讀是紙本書或電子書，不過無論哪一種，其實都不會改變日本大學生已不愛閱讀的狀態。跟台灣大學生不同，父母可能會幫忙負擔學費，日本的大學生幾乎都得靠自己賺學費，所以大家都忙著打工，也忙著「就職活動」想畢業後的出路，自然就遠離了書本。
跟台灣同世代的朋友聊起日本的這些出版事，對方也是愛書人。說這幾年或許買的新書少了，但倒是會回頭去看以前年輕時看過的經典書。
「以前看得模模糊糊的書，現在重看卻覺得當頭棒喝，句句警世箴言。」他說。
我想起日本文庫本銷售狀況的事，忽地領悟到一個啟示。那就是或許我們該趁現在，多看一些從前看得模模糊糊的書。畢竟，再過十幾年以後，那些書又會變得模糊了。因為老花眼的緣故。
（原標題：文庫本的啟示） （相關報導： 【張維中專欄】為何全世界都用Email了，日本社會依然熱愛傳真機？他一句話解答其中秘密！ ｜ 更多文章 ）
責任編輯/鐘敏瑜
