日本人喜歡說「食欲之秋」、「運動之秋」、「藝術之秋」和「讀書之秋」。在四季分明的日本，天清氣爽的秋季正是外出行樂，參加各種活動的佳期。日本愛書人矚目的秋季傳統盛事，首推每年10月底至11月初，在東京神田的神保町古書街舉辦的「神保町書籍嘉年華」和「神田古書祭」。每年吸引50萬人次，可稱是東京秋季最具文藝氣息的風物詩。
由地鐵御茶水車站走出去，越過御茶水橋，經過明治大學和日本大學，行至坡底，眼前就是老舖三省堂書店的大樓。由三省堂開始，沿著靖國通直行，至專修大車站的數百公尺之間，包括三省堂背後兩條平行小路—鈴蘭通和櫻花通，前後共聚集150多家舊書店，加上各大出版社及數十家新刊書店。整個神保町古書街，就由這些街道串成，號稱是世界最大級的書店街。特別的是，這些書店多集中在街道南側（坐南朝北），原因據說是坐北朝南日照太強，不利保存舊書。
由上百家出版社和書店聯合主辦的第27屆「書籍嘉年華」，2017年也熱鬧舉行。既有近鄰明治大學樂隊遊行和御茶水小學的和太鼓表演，也有異國風情的紐奧良爵士樂團和古巴音樂團，還有專家的古文書講座、落語說書會和朗讀會等，節目緊湊。以鈴蘭通和櫻花通為中心的書籍販售攤位，櫛比鱗次，人潮不斷。同時舉行的第58屆「神田古書祭」，則由神田中古書店聯盟主辦。期間推出100餘萬冊舊書拍賣，沿靖國通架設5百公尺長的露天書牆，非常壯觀，街樹也張燈結綵以示節慶。主辦單位並邀請作家京極夏彥主持「妖怪講座」，展示古典名著的原始版本和各種藏書印，兼開刻印體驗教室等活動。
這一帶原來是江戶時代武士的聚居地，「神保町」的町名，是在明治5年(1872年)誕生。明治10年之後，相繼有東京大學和數家法律學校(包括法政大學、明治大學、中央大學、專修大學和日本大學等的前身) 在附近設立。學校師生對教科書、參考書和六法全書的需求，造就了出版業和新舊書店發展。有斐閣、三省堂、富山房、東京堂等著名出版社和書店，都是在明治時代開業。進入大正時代，新興的岩波書店與文豪夏目漱石建立深厚的情誼，出版漱石許多著作。漱石在小說中曾多次描寫神保町，據說不朽名著《心》的主角，就是岩波書店的創業者岩波茂雄和他的摯友藤村操。
大正12年（1923年）的關東大震災，令神保町毀於一旦。幾乎所有書籍和書店都葬於大火。驚人的是，不到一年，大部分店家又架起臨時建築和書架，重操舊業，可見當時閱讀風氣和文化的興盛。昭和初期到二次大戰前，神保町都是繁華的學生街和書店街。當時除了書業，還興起許多便宜的酒吧、喫茶店（咖啡店）和餐館，支撐學生和文人旺盛的求知慾與食慾。
值得一提的是，二十世紀清末民初，中國曾派遣多位留學生赴日，間接學習西洋文明。聚集神保町的留學生，胃袋只有中式餐飲才能飽足，神保町因此又誕生許多中餐館。其中包括最為人知的周恩來愛店「漢陽樓」，迄今仍以周的家鄉味紅燒獅子頭當招牌料理。
二次大戰末期，東京受美國軍機轟炸，連日大空襲，市中心和居住地鮮少遭到倖免。奇異的是，神保町幾乎完好無恙。有一個都市傳說是，美軍上層曾下達「神保町轟炸禁止令」，以保存日本貴重的書籍和文化財。總之，這個古書街由戰後再延續至今，頂著日本文化重心的頭銜，繼續扮演知識發信地的主要角色。 （相關報導： 【讀者投書】內行京都旅人一定知道的「好所在」！走進日本藝術大師故居，見識療癒全日本的幽靜 ｜ 更多文章 ）
近年網路傳媒發達和閱讀人口減少，令紙本書掛帥的神保町有日趨沒落的危機。神保町的老闆們曾聚集商討如何振興古書街，其中包括申請加入世界遺產、生產高級訂製書、鼓吹NHK拍攝神保町舞台的連續劇等等，十分有趣。最近，明治大學教授也是熱愛神保町的鹿島茂，出版大著《神保町書肆街考》，對這個150年老街的榮枯盛衰和歷史地理背景，有巨細靡遺的分析和考證，蔚為話題。
