你是否常覺得記憶好像還在，但回想事情要想很久，或是反應慢半拍？很多人以為發炎必然伴隨著紅腫熱痛，但基因醫師張家銘示警，大腦的發炎往往是不是這樣出現。這種低度、慢性的發炎狀態，正是大腦退化與失智症的起點。研究顯示，許多失智症在症狀出現前十幾年，其中一個症狀是「怎麼睡都補不回來的累」。
怎麼睡都累？恐是大腦在「發炎」！醫生揭3徵兆：失智症前 10 年就有感
張家銘表示，很多人聽到發炎，會想到紅、腫、熱、痛大腦，其實大腦也會發炎，但是在大腦裡，發炎幾乎不會這樣出現，它會造成身體的感覺不對。如果出現以下症狀，可能是大腦正處於發炎狀態：
1、反應遲鈍：記憶還在，但回想時間變長；情緒未失控，但變得慢半拍。專注力一掉就很難拉回來。
2、專注力流失：專注力一掉就很難拉回來。
3、長期疲勞： 最明顯的特徵是「怎麼睡都補不回來的累」。
大腦為什麼會發炎？ 神經元其實比我們想像中敏感很多
張家銘指出，從分子醫學來看，這是大腦已經進入一種低度、慢性的發炎狀態，只是它用的是一種不吵不鬧的方式在提醒我們。這幾年的研究，真的改變了我們對大腦的看法。過去我們以為，大腦負責想事情，免疫是白血球的工作。但研究發現，大腦裡的神經元，本身就有一套免疫感測系統，叫做發炎小體（inflammasome）。當神經元覺得「環境不太安全」，這個系統就會被打開。
當大腦感受到環境「不安全」時，就會自動按下發炎開關。所謂的不安全包括：熬夜、缺氧、長期壓力、血糖劇烈波動。在分子層級，這些生活壓力會轉化為離子失衡與粒線體吃緊，讓大腦一天一天被推進「警戒模式」，進而導致神經退化風險大幅提升。張家銘表示，「所以大腦不是突然發炎，而是一天一天，被推進警戒狀態」。
第一種最常見的大腦發炎樣子：腦恢復力明顯變差
張家銘說，很多人會跟我說，「我不是睡不好，是睡醒還是很累。」以前熬夜，隔天還能撐；現在只要生活節奏一亂，整個人要好幾天才調得回來。
在分子層級，這代表神經元裡的粒線體已經撐得很辛苦。能量一不穩，細胞就會發出危險訊號，發炎小體自然被叫醒。久了，大腦就會卡在一種「無力不舒服」的狀態。
第二種樣子：對壓力與刺激越來越沒耐性
有些人會很困惑地跟我說：「我以前很有耐心，怎麼現在一點事就覺得煩？」一吵就不舒服，一緊張就心悸，咖啡一喝就怪怪的。
研究告訴我們，鉀離子、鈣離子、三磷酸腺苷（ATP），正是神經元啟動發炎反應的重要訊號。當生活刺激太密、太急，神經元會把這些變化解讀成威脅，免疫反應自然就跟上來。這不是脾氣變差，而是大腦真的在喊累。
第三種樣子：腦霧常常和腸道一起出問題
在臨床上，我很常看到這種組合。腦霧、疲勞、情緒低落，同時合併腸道不穩，這不是巧合。研究指出，神經元會透過外泌體（exosome），把發炎相關訊號送到全身；腸道的免疫狀態，也會反過來影響大腦。當腸道長期處在發炎狀態，大腦收到的背景訊號就一直是「外面不太安全」。在這樣的環境裡，大腦很難真正放鬆。
如果大腦長期發炎，對健康會有什麼影響？
張家銘表示，短期來看，影響的是清醒感、專注力、情緒穩定度，還有睡眠品質。很多人會覺得自己變慢了，卻說不出原因。長期來看，研究發現，發炎小體裡的關鍵蛋白，會和錯誤摺疊的蛋白黏在一起，像是類澱粉蛋白與 tau 蛋白。
這樣的循環一旦形成，發炎就很難完全關掉，神經退化風險也會慢慢被推上來。這也是為什麼，很多失智相關疾病，在症狀出現前十幾年，大腦其實早就在發炎。
很多人一聽到「大腦發炎」，應該會想問：「那我要怎麼把發炎降下來？」但從這篇研究來看，真正的重點，不是壓發炎，而是讓大腦回到恆定狀態（homeostasis）。在恆定狀態下，神經元根本不需要啟動發炎小體。
張家銘建議：4 招幫大腦「降溫」重回恆定
想要預防失智，重點不在於「壓制發炎」，而是讓大腦回到「恆定狀態（homeostasis）」，讓神經元知道什麼時候可以休息。張家銘建議從以下四點著手：
1、建立規律睡眠節奏： 固定時間入睡與起床，比補眠更重要。穩定的節律有助於關閉發炎小體。作息每天不一樣，神經元只會覺得「環境不穩，我要繼續警戒。」
2、讓代謝能量不要忽高忽低： 避免血糖大起大落、長時間空腹後暴食、咖啡撐一整天，減少粒線體的能量壓力。
3、照顧腸道健康，幫免疫系統降噪：腸道是免疫系統的一部分，照顧好腸道能幫大腦恢復安全感。
4、為壓力找出口：透過運動、深呼吸與放鬆工具，讓卡住的壓力釋放，神經元就不需要持續用免疫反應來支撐。
張家銘最後提醒，用一句話，幫大家記住什麼是大腦的降溫：大腦的恆定，不是什麼都不做，而是讓生活的節奏慢到神經元來得及修復，穩到免疫系統不用緊張。當這個狀態回來了，發炎小體自然會退到待機，失智風險也會慢慢往後退。 （相關報導： 50歲養生男確診腎衰竭！醫生揪出每天喝黑咖啡「忽略1事」慘釀病，一堆人不知道 ｜ 更多文章 ）
本文經授權改寫自基因醫師張家銘（原標題：大腦發炎是什麼樣子？ 神經元自己按下免疫開關 , 失智與腦退化的起點）
