帕金森氏症（Parkinson's disease，也作巴金森氏症）是神經系統受到漸進式地破壞而影響動作，通常症狀不會突然一夕間出現，而是慢慢影響生活，每個人表現的症狀或許有些不同。另一個有名的神經慢性退化疾病是「阿茲海默症」，但剛開始這兩個病的表現不太一樣，阿茲海默症剛開始認知方面的退化較明顯，而帕金森氏症則以身體動作的不協調為主。
帕金森氏症所謂的不協調，主要有三種身體症狀：
● 手指頭、手部和手臂放鬆時（而非用力的時候），不自覺地顫抖著，就像明明在靜止時，大拇指與食指卻來來回回地摩擦著，像在搓揉一小塊黏土那樣抖動著。當開始出力拿起杯子或手機，顫抖就不明顯了。
● 動作慢，走路會拖著腳，每一步都小小的，因此要完成一個簡單動作，像是從椅子上站起身，或從客廳走到餐桌這類的，都變得很耗時又費力。
● 全身各處肌肉都可能變得僵硬、張力強，失去彈性，這樣的肌肉僵硬會讓患者容易疼痛，做其他動作也相形困難。
除了三個主要症狀外，帕金森氏症患者陸續會出現其他心理與身體的症狀，身體症狀像是：
▲ 失去自發性動作，就像很少眨眼，臉部表情愈來愈少，走路的時候手臂不會自然跟著擺動這些。
▲ 平衡變差，容易跌倒。
▲ 神經異常感覺，像是容易有燒灼感、冰冷感、或感覺麻木。
▲ 說話不清楚，開口前變得遲疑，說話聲音變得單調。
▲ 寫字也變得困難，愈寫愈小。
帕金森氏症患者的生活特色，像是：
★ 憂鬱、焦慮，失去生活動機
★ 記憶力變差，在疾病的晚期開始有認知困難，難以好好思考評估，類似失智症的症狀。
★ 失眠，難以入睡又容易醒來
★ 吞嚥困難，容易流出口水
★ 腸胃道活動變慢，便祕的機會變多。
★ 容易覺得累，很多地方都在痛。
那為什麼會有帕金森氏症呢？我們先來了解一個叫做「黑質」的區塊。黑質位於中腦，裡面具有多巴胺神經元，負責生產多巴胺到腦部其他區域，多巴胺像是腦部神經系統之間的信差，可以在協調各種運動訊息的調節。帕金森氏症患者腦部黑質的多巴胺神經細胞受到破壞或死亡，數目減少，能協調動作訊息的多巴胺就變少，因此動作變慢，變得不協調，而產生運動障礙。
這些神經元的死亡不是一夕之間產生的，而且要到喪失將近八成神經元以後，患者才會開始產生症狀，因此帕金森氏症的症狀通常是緩慢漸進式地發生。
那大家會想知道的關鍵點，究竟是什麼原因誘發了多巴胺神經元死亡呢？目前還沒有確切的說法，但科學家認為帕金森氏症是受到環境與基因共同影響，所以有少數患者有家族基因突變的遺傳史，有些患者則是經常暴露於除草劑、殺蟲劑等化學物質。然而這些說法還沒有獲得廣泛的共識。
