如果只聽美國政客的說法，或許會以為所有的拉丁美洲移民都想去美國。《經濟學人》13日指出，10年前的確如此，但現在的情況早已大不相同：在2015年到2022年間，拉美和加勒比地區的「區域內」移民數量從700萬人飆升到約1300萬人；相比之下，美國同期只增加了100萬名拉美移民。
大多數的這些移民是為了逃離國內政治和經濟動盪的委內瑞拉人。根據《經濟學人》，目前約有800萬名委內瑞拉人流離海外，其中85％的人在拉丁美洲和加勒比地區。
埃德南德斯（Esther hernández）便是其中一位。2017年，埃德南德斯帶著丈夫、三個女兒和一台縫紉機，從委內瑞拉逃往鄰國哥倫比亞，並在當地開展她的縫紉生意、努力存錢。在獲得合法身份後，埃德南德斯在靠近委內瑞拉邊境的小村莊埃爾斯利雅（El Zulia）買下了一塊地，開始一磚一瓦地蓋起自己的新家。如今的她笑著向《經濟學人》說：「現在我是埃爾斯利雅人（Zuliana）了」。
像埃德南德斯一樣選擇留在拉美地區的移民，才是當今主流。《經濟學人》指出，除了委內瑞拉人，還包括同樣為了擺脫獨裁統治的尼加拉瓜移民，後者主要前往鄰國哥斯大黎加。而為了逃離黑幫控制和社會動盪的海地人，也多半落腳在拉美與加勒比地區，尤其是多明尼加共和國和智利。
哥倫比亞：溫暖接納移民
與委內瑞拉接壤2200公里的哥倫比亞，成為此波移民潮的第一線接收國。根據《經濟學人》，目前約有280萬名委內瑞拉人居住在哥倫比亞，相當於該國每20人中就有1人是委內瑞拉移民。
哥倫比亞對移民的態度相當友善，早在2017年，該國就推出一系列計畫，讓部分委內瑞拉移民可以獲得2年的醫療、教育及工作權利。2021年，哥倫比亞更進一步推出新策，宣布所有在2月前抵達的委內瑞拉人，即使是非法入境，也能在10年內享有與本國公民大致相同的權利，並協助取得永久居留和合法公民身份。截至目前，已有將近200萬名委內瑞拉人，包括埃德南德斯在內，透過此管道獲得哥倫比亞的身份證；另外約有35萬件申請仍在處理中。
在首都波哥大，還有一間由市府出資贊助的幼兒園兼移民中心「擁抱中心」（Centro Abrazar）。《經濟學人》指出，許多委內瑞拉兒童在經歷漫長而驚險的旅程後，不過幾天，就能在這裡快樂地唱歌跳舞、重拾笑容。「擁抱中心」全年無休且免費開放，不僅提供庇護，還協助新移民迅速地辦理文件，讓孩子們能順利進入波哥大的學校就讀。
一些接收國的當地人擔心，這樣的歡迎態度可能會對經濟造成影響，然而事實證明，即使是哥倫比亞，移民也未導致當地工人的失業率上升。《經濟學人》表示，在巴西、哥倫比亞和厄瓜多，低學歷和非正式工作的勞工薪資的確曾短暫下降過，但幅度並不大，且只是暫時性影響。根據國際貨幣基金組織（IMF）估計，自2017年以來，委內瑞拉移民讓巴拿馬等接收國的年GDP成長率平均提升0.1個百分點，而哥倫比亞更達0.2個百分點，且預計該經濟的推動效應將持續到2030年。
