距離普京贏得第五個總統任期還不到一周，俄羅斯就陷入了屠殺和恐慌。22日莫斯科近郊番紅花市政廳（Crocus City Hall）音樂廳與購物中心遭遇恐怖攻擊事件，造成133人罹難。目前共有11人被逮捕，其中包含4名槍手。激進組織「伊斯蘭國」（IS）23日承認犯下該起事件。美國官員表示，情報證實是IS的分支「伊斯蘭國─呼羅珊」（ISIS-Khorasan，簡稱ISIS-K或IS-K）所為。
這是自2004年奪去334條人命的貝斯蘭人質危機（Beslan school siege）以來，俄羅斯最嚴重的一次襲擊事件。俄羅斯政治學家凱尼夫（Aleksandr V. Kynev）對《紐約時報》（NYT）表示，這是對普京（Vladimir V. Putin）的一大羞辱，「這次選舉似乎給了他勝利的自信，但在他滿懷自信的情況下，突然遭受了這樣明顯的羞辱。」
俄羅斯當局表示，4名槍手在俄羅斯與烏克蘭邊境附近被捕。襲擊事件發生19個多小時後，普京23日才首次透過電視轉播發聲，誓言嚴懲兇手與幕後主使者。普京沒有主動提及美國官員關於伊斯蘭國分支為幕後黑手的評估，但宣稱兇嫌被逮捕之前，烏克蘭有人試圖幫助他們逃出俄國邊境。普京說：「他們正朝烏克蘭方向前去，根據初步資訊，已有人安排在烏克蘭接應他們跨越邊境。」
烏克蘭官方強烈否認與此次攻擊事件有任何關聯。烏克蘭外交部在聲明中指出，俄羅斯方面提出此類指控的目的是為了，煽動俄羅斯社會對烏克蘭的敵意情緒，並為俄羅斯公民「對我國的侵略行為提供藉口」。烏國外交部進一步表示，俄羅斯試圖「抹黑烏克蘭在國際社會上的形象。」
烏克蘭總統哲連斯基（Volodymyr Zelenskyy）當天回應：「普京等人渣試圖將罪行推卸給他人，這種手法從頭到尾都是一樣的。我們過去就曾見識過，他們摧毀建築物、進行槍擊和爆炸事件，而總是試圖嫁禍給他人。」
美國官員強調，完全沒有證據顯示烏克蘭參與其中。美方22日表示，擔心普京可能會錯誤地將恐攻事件歸咎於烏克蘭。一些分析人士和俄羅斯異議者也表示，普京可能會將莫斯科音樂廳恐攻事件視為對烏克蘭境內行動升級的藉口。
普京在乎國家安全嗎？這起事件對克里姆林宮的打擊
美國有線電視新聞網（CNN）指出，由於擔心可能發生更多的攻擊，俄羅斯各地的主要交通樞紐已經加強了安全措施，公共音樂會和體育賽事也因此被延遲。多年來，普京被視為能夠保證國家穩定秩序的領導人，但如今這根本不是那麼多俄羅斯人投票支持普京所追求的穩定和安全。俄羅斯侵略烏克蘭已進入第三年，戰爭亦讓俄羅斯人民付出沉重代價。俄國軍方未公佈傷亡數字，但據美國估計，已造成超過30萬名俄羅斯人死傷。
普京過去曾指責西方煽動恐怖組織在俄羅斯境內實施暴力，但他23日的露面中沒有提及美國或西方，也沒有提到美駐俄大使館3月7日發布的安全警報，提及俄羅斯首都音樂會有遭受襲擊的風險。出於某種原因，普京選擇忽視了美方的事先警告，並稱這些警告是為了「恐嚇和破壞我們社會的穩定」。
也許普京這樣說基於對美俄關係的不信任，當前兩國關係正處歷史低谷，或許也因美方情報資料過於模糊。但對一位向俄羅斯人民承諾安全與穩定的領導者而言，俄羅斯領土遭受重大攻擊無疑是對其政權的嚴重衝擊。
《紐時》分析也指出，這起事件對普京捍衛國家安全的政績光環造成了打擊。普京似乎感到措手不及，他花了19個多小時才向全國發表關於這次襲擊事件的講話。
異議人士指責普京並未保護俄羅斯社會免受真正的暴力恐怖分子侵害，反而指示龐大的執法部門追捕異議者、記者和任何對「傳統價值觀」構成威脅的人。例如，就在音樂廳恐攻發生前幾個小時，俄國官方媒體報導稱，當局已將「LGBT運動」添入「恐怖分子和極端分子」的官方名單中。
問題是有多少俄羅斯公眾會接受普京的解釋。他們可能會質疑，在入侵烏克蘭以及與西方發生衝突的情況下，普京是否真的將國家安全利益放在心上——或者他是否像許多反對者所指責的那樣，真正放棄了民眾的安全與利益。 （相關報導： 德國研究指民主國家減少中 台灣鞏固民主成功是正面案例 ｜ 更多文章 ）
