1889年（明治22年）2月11日，日本明治天皇在東京新落成的宮殿中，盛大舉行了《大日本帝國憲法》的頒佈大典。當時由擔任內大臣的三條實美將《憲法》呈給明治天皇，後天皇賜敇語後，再將《憲法》交給新政府第二任總理大臣黑田清隆（出自薩摩），至此日本成為東亞第一個擁有憲法的君主立憲國家。
憲法頒佈後，1890年7月1日，日本舉行了首屆的「眾議院議員」選舉。當時規定－－必須年滿25周歲以上、在選舉名冊制定前一年內繳納直接國稅（土地、營業及所得稅）15日元（不低於現今的30萬日圓／2011年）以上或所得税3年以上者之「男子」才有選舉權，總計當時全日本有選舉權的人數約有46萬人，部份貧窮的鄉鎮如──北海道、沖繩則是完全沒人擁有投票權；而作為候選人的條件則是──須年滿30歲的男子，同時繳納2,000日元的保證金，且若不能得到法定的票數，將沒收保證金。以當時的幣值與平均收入來推算，2,000日元是一筆天文數字（不低於現今的4,000萬日圓／2011年），選區原則上採用小選區制，依人口數／每12萬人得選出一名議員，議員定額為300人。
也就是說，當時日本的選舉制度具有嚴格的「財富排他性」和「性別歧視」，紀錄顯示：當時實際擁有選舉權的人數只占日本總人數（約3,300萬人）的1.1％左右（選民總數約為45萬人）。也就是所謂選舉，其實是有錢有勢人才玩的起的遊戲。
之後日本有關選舉的條件慢慢放寬，直到1925年的加藤高明（Kato Takaaki，1860～1926）組閣後，為符合「民本精神」，才取消了選舉人和被選舉人的財產（納稅）規定與限制，但女性依舊沒有投票權，而且選舉也僅僅局限於眾議院（下議院）議員的選舉，參議院（上議院／貴族院）議員則由天皇直接任命。為了防止社會及共產主義者進入政壇，加藤內閣在公布新選舉法時，也公布了治安維持法。不過即使選舉條件大幅放寬，總選舉人占全國人口的比率也不過達到20.8％而已，選舉人總數為1,240萬人。
日據臺灣也有跛腳民主選舉
同一個時期的臺灣，總督府也分別在1935及1936年，舉行了首次「市會及街庄協議會（市、街庄（協）議員）」及「臺灣州會（州會議員）」（註一）選舉。
與日本本土相同，在這場號稱臺灣首次的「民主選舉」中，一樣是有很多限制的，而且更不公平：例如應選的議員名額當中──只有一半開放民選，另一半則必須改由官派；此外，臺灣女性跟日本本土的女性一樣沒有投票權，而想擁有投票權，除了必須年滿25歲、戶籍必須有居住滿6個月以上的限制外，還得有年繳稅金5圓以上之證明（日本已在1925年廢除選舉稅額規定，改採成年男子普選），這對當時普遍貧窮的臺灣人來說，是相當高的納稅額，使得選舉權與被選舉權局限於地主與富裕階級之內。 （相關報導： 日治時代台灣少年的日記震撼曝光！台大醫畢業後慘遭處決，27年人生種種殘酷全寫下來了 ｜ 更多文章 ）
另根據當時的戶口調查資料顯示（註二），1935年時，全臺灣25歲以上的日本男性與臺灣男性分別為68,018人與950,427人，而選舉權人分別為39,627人與186,627人，易言之，25歲以上的臺人男性僅16.9％具有投票權，日人成年男子則高達58.3％，也就是有超過80％的臺灣成年男子被排除在投票資格以外。若以日本人居多數的市會選舉結果觀之，全臺9個市中，臺、日成年男子占全市成年男子比例各為74.2％（124,782）與25.8％（43,481），日人當選比例卻高達51.2％（66席）（註三）。
