俄羅斯總統普京曾在2000年出版的自傳《第一人稱》中說，自己童年時曾把1隻「大老鼠」追到牆角，結果這隻老鼠反過來要攻擊他，因此讓他領悟到，「每場戰爭要戰到最後」及「需要想成沒有退路」，而這則故事讓部分西方官員認為，普京從不退讓，且被逼至角落時會更危險。
不過《外交政策》8日刊登美國智庫「大西洋理事會」歐亞中心非常駐研究員惠特莫（Brian Whitmore）及美國喬治華盛頓大學歐洲、俄羅斯及歐亞研究所訪問學者斯內戈瓦亞（Maria Snegovaya）聯名投書，直言「普京（Vladimir Putin）從未退讓」的說法不正確。
惠特莫和斯內戈瓦亞提到，不少西方人士憂心，若俄羅斯在烏克蘭戰爭中遭受羞辱性失敗，普京可能會採取更殘暴、具破壞性的手段，甚至使用化學或核武，而這樣的想法讓西方施壓烏克蘭放棄部分領土換取結束戰爭，其中法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）更曾主張不應「羞辱俄羅斯」，這樣在結束戰爭那天才能透過外交方式建立退場出口。
Together with @PowerVertical we argue that the belief that Putin never backs down is wrong. He often backs down when faced with resistance. But this misguided belief led to Western leadership self-deterring in Ukraine. Please share with your policy-makers!https://t.co/ALcFazdgiY
— Maria Snegovaya (@MSnegovaya) July 8, 2022
除了馬克宏，德國總理蕭爾茨（Olaf Scholz）、義大利總理德拉吉（Mario Draghi），甚至是北大西洋公約組織（北約，NATO）秘書長史托騰柏格（Jens Stoltenberg）都一再重申，歐洲想要「可信的談判協商」及「外交解決方案」。斯內戈瓦亞和惠特莫則稱，普京遇上對手的力量與決心時，其實經常選擇退讓。
多個例子證明普京會退讓
2015年，1架俄羅斯「蘇愷－24」（Su-24）戰機越過敘利亞和土耳其邊界，闖入土耳其領空，因而被擊落。由於土耳其是北約成員國，當時外界擔心若俄羅斯與土耳其爆發衝突，就是和整個北約開戰，但普京之後的反應相對溫和，只對土耳其祭出相對溫和的貿易制裁，以及禁止俄羅斯旅行團去土耳其觀光。
惠特莫與斯內戈瓦亞指出，隨著土耳其總統艾爾多安（Recep Tayyip Erdoğan）向普京致函道歉，俄羅斯也解除制裁。此外在北非國家利比亞，俄羅斯和土耳其各自支持政府軍與反抗軍，而土耳其2020年更攻擊俄羅斯「瓦格納集團」（Wagner Group）傭兵派駐的瓦迪亞（al-Watiya）基地。
利比亞反抗軍「利比亞國民軍」（Libyan National Army）奪回瓦迪亞基地，但未繼續進攻首都的黎玻里（Tripoli），瓦格納傭兵則退回攻占瓦迪亞基地之前的控制範圍。此外，美國2018年在敘利亞北部空襲，以及同年的哈善戰疫（Battle of Khasham），擊斃許多瓦格納傭兵，但普京都沒有採取報復行動。
斯內戈瓦亞及惠特莫提到，仍在持續中的烏克蘭戰爭也反映普京未如傳說中的「從不退讓」。他們表示，當俄羅斯要改變烏克蘭政權的最初目標遭遇重挫後，普京隨即改變計畫，把重心放在「解放」烏克蘭東部的頓巴斯地區（Donbas），而非升高整個戰事。 （相關報導： 北約《戰略概念》為何列入中國挑戰？美國駐NATO大使：盟邦關切中國與俄羅斯「沒有止境」夥伴關係 ｜ 更多文章 ）
俄羅斯民意被普京操控
「當面臨強烈反彈時，普京在幾乎由他掌控的國內政治中也會退讓」，惠特莫和斯內戈瓦亞稱，普京2005年想要調整免費搭乘大眾運輸的政策，以及年長者每月領取住房和處方藥現金補助等福利，結果引發民眾大規模示威，普京隨即退讓。2019年，俄羅斯調查記者戈盧諾夫（Ivan Golunov）被栽贓持有毒品一案，同樣在民眾大規模抗議下，戈盧諾夫獲釋，普京則表明此案「已解決」。
