中國總理李克強本周二（5月8日）開始訪問日本，出席中日韓領導人會議。他是2011年後首位到訪日本的中國總理。日前，中國國家主席習近平與日本首相安倍晉三首次舉行電話會議，兩人討論北韓問題，後來日本媒體傳出消息，稱安倍可能秋季訪華，習亦有望下年在出席二十團集團峰會之時，順道以國賓身份國事訪問日本。
種種跡象顯示，中國與日本關係正逐步改善。到底是甚麼原因讓兩國靠近？在釣魚島（日稱尖閣諸島）爭議和二戰歷史問題仍然未解決之時，中日這種微妙的關係能否持續？
闊別多年的訪問
今次李克強到日本出席中日韓領導人會議，國際間固然聚焦北韓問題，但對中日而言，李克強這次訪問日本的本身更令人期待─上次訪日的中國總理，已經是2011年的溫家寶。
這次李克強訪日之旅，日本為他提供公賓級別待遇，獲天皇接見、與安倍會談以及在安倍陪同下造訪北海道。北京大學國際關係學院教授梁雲祥對BBC中文說，李克強獲天皇接見也許中國人不太重視，但在日本人的角度，真是一種榮耀，顯示了對李克強的重視。日本國立一橋大學法學院教授王雲海對BBC中文說，值得留意的是，首相甚少陪同領袖到東京以外的地方，這可被視為一種突破。
兩國謀求合作的部分包括貨幣互換協議，並宣佈給予日方合格境外投資者（RQFII）額度。李克強此行亦與日本敲定海空聯絡機制，雖然機制沒有明確規定適用的範圍，但同意一旦雙方軍艦、飛機接近時，可採用無線電頻率直接用英文聯繫，並希望兩國防務部門有定期會議，和設立軍方專用聯絡熱線，避免誤判和衝突情況。
北大教授梁雲祥認為中日設立海空聯絡機制具象徵意義，但雙方對領土領海問題立場沒有改變。
為甚麼此時此刻關係暖化？
在2012年，日本政府宣佈把釣魚島「國有化」，中日關係進入「冰河時期」。中國和日本多次派艦隻、戰機到釣魚島附近宣示主權，日本右翼人士更曾登上釣魚島視察，然後互相指摘對方入侵其領海領空，而中國在2013年宣佈在東海劃定防空識別區。
歷史問題上，從南京大屠殺、慰安婦、教科書、安保法修憲解禁集體自衛權、首相是否參拜供奉二戰甲級戰犯的靖國神社等，中國一直指責日本逃避歷史責任。
但在一連串外交斡旋下，2014年11月，安倍晉三前往北京出席亞太經合組織會議時，與習近平進行歷史性破冰會晤，當時會面僅25分鐘，兩人握手「面無表情」的合照更成為中日關係的重要標記。
之後，習近平和安倍多次在不同的國際峰會碰頭會晤，從會談通稿可以看出，中國起初把會談重點放在歷史問題，但踏入2017年後，經貿合作與中日關係漸漸出現，也顯示兩國關係的微妙改變。
日本國立一橋大學教授王雲海認為，中日關係改善的主因出於經濟考慮，中國和日本經貿方面有更多的共同利益。而美國總統川普上任後，奉行傾向保護主義的貿易政策，亦間接促成了兩國靠近的契機。 （相關報導： 趕在川金會前發聲！中日韓峰會東京登場，東北亞三國呼籲攜手走向和平 ｜ 更多文章 ）
一方面，美國宣佈退出跨太平洋夥伴關係協定（TPP）， 令日本在經濟上不能夠依賴盟友，而中國亦有龐大的市場做誘因，與中國關係友好有助改善日本經濟，特別是日本的高端製造業。
