南海十一條「斷續國界線」與九條「斷續國界線」的由來
早在1947年（民國36年）2月，抗戰勝利之初，中華民國內政部方域司就出版了一冊由當時擔任司長、也是留德地理學家的傅角今主編，王錫光等學者編繪的《中華民國行政區域圖》，在其中所附之《南海諸島位置圖》中，以未定國界線標繪了一條由11段（條）斷續線組成的國界線，完成了南海劃界，這條線最南到北緯4度的曾母暗沙，奠定了今天中國南海疆界的基本走向，標明了「東沙群島」、「西沙群島」、「中沙群島」、「南沙群島」，均屬於中華民國的領土。從現今中國地圖上可以看出整個南海海域內的島礁都位於這11段（條）斷續線所劃的國界線內。整個斷續線的規劃是完全遵循了國際海域劃界的公平原則，全都劃在這些島礁外緣與周邊國家海岸線之間的等距中線上，而為方便行船，中國也沒有把這些海域全部視為領海內水，各國船隻可以自由的在其間航行，中央政府也下令海軍總部盡可能派人員進駐各島。中華人民共和國在1949年取代中華民國佔領大陸之後，1951年8月15日，中共總理並兼任外交部長周恩來在《關於美英對日和約草案及三藩市會議的聲明》中指出：「西沙群島和南威島正如整個南沙群島及中沙群島、東沙群島一樣，向為中國領土。」此後，中國政府多次重申這一立場，並將原本的「十一段斷續國界線」去掉靠近北越的──北部灣與東京灣兩段，改為「九段斷續國界線」，即現在所謂的「九段線」，因其形狀與英文字母「U」相似，所以也被稱為「U」形線。在當時世界許多國家包括蘇聯和越南（北、南越）的教科書和地圖中，都明確標示西沙群島以及整個南海諸島是中國領土。但也因為中華民國或中華人民共和國政府無力也從未在此的正式實施領土主權的宣示──未拒絕外國漁船進入此地捕魚、亦未阻止外國船隻、飛機在區域內航行或飛越，種種未實際行使權利的作為，在法律上也就可能達到無由滿足「歷史性水域」的構成要件，對南海群島有興趣的國家自然就有機會佔據他所需要的區域，這也是形成目前主權爭議的最大原因之一。另外在1951年的《舊金山對日和約》（1952年生效）中，美日等國推翻了以往對中國南海主權的所有認定，僅寫日本放棄對西沙和南沙群島的一切權利，卻沒有明確指出將其歸還中華民國，使得現代南海主權歸屬更加複雜。（註二十四）
其實中國人在南海行使現代國家主權可追溯至北宋時期，當時已有水師巡戈南海諸島的紀錄，（註二十五）而許多島礁上也有廣東、福建漁民因捕魚時所建的臨時避難住宅與祭祀水神的小廟，最重要的是在1945年（民國34年）8月，日本無條件投降之初中華民國的海軍在整個東南亞甚至是整個亞洲是最強大的，當時南海周圍的國家不是正與原殖民宗主國鬧獨立、就是國內政局紛亂，再加上沒有足夠的海上武力，根本無力顧及海權和中國爭奪南海之主權。如果沒有後來的國共內戰問題和後來海峽兩岸的武力對峙，整個南海應該仍牢牢的控制在中國人的手裡。目前除「東沙群島」由臺灣管轄、「西沙群島」主要在中共手中之外，「中沙群島」則是由中共與菲律賓分別佔領，而海域面積最大、海底資源最豐富的「南沙群島」則是目前國際權力競逐最激烈的地區，各種衝突不斷。
