屢見不鮮的報導，各式各樣的自動化機制大幅度增加生產力，但也同時替代人力，可能讓若干人失去工作。這些多是零散的訊息，各個報導也不盡相符。跨國顧問公司貝恩 (Bain) 日前發表了一份勞動人力 2030 (Labor 2030) 報告，綜合不同的面向探討這個現象，認為是人口、自動化、收入不平等，這三道力量撞擊所產生的一個「大轉型」(Big Transformation)，而所製造的破壞，可能延續幾十年。（下圖）
上圖就是大轉型的概念，人口、自動化、不平等的撞擊。人口是指全球勞動人力老化，減低了供應面的成長；自動化的浪潮，無疑增加了供應面的成長；而擴大的不平等收入，卻減少了需求面的成長。撞擊結果，供需的複雜連動，造成幾十年動亂的過渡時期，政府與市場的關係也因而重新改變與調整，而商業營運也陷入複雜的變化環境。
二次大戰後的 19 年 (1946-1964)，被稱為嬰兒潮，美國、加拿大，與歐洲軸心國的人口，這段時間增加了約 16 億，使得 1970 年代勞動力豐沛，經濟大幅度成長，但自此勞動人口逐年減少。美國在 1970 年代勞動人口年成長率高達 2.6%，2010 年成長率下降到 1.0%，而 2020 年以後更預估每年僅成長 0.4%。
當年嬰兒潮的嬰兒，現在到了退休年齡，不僅美國，全球勞動人口的老化也是普遍現象，醫藥的進步固然讓壽命延長，身體也以前健壯，很多人延遲退休繼續工作，但仍不足以彌補人口老化的負面效應。當整體的勞動人口數量停滯、或是下降，經濟成長的動能勢必趨緩。
另一方面，自動化技術在未來的歲月會加速成長，面對勞動人力的短缺，企業也加速自動化作業來維持生產。經濟的成長，要需求來配合供應，但自動化的生產潛能遠高於需求潛能，致 20% - 25% 的工作會被淘汰，而沒有淘汰的工作，薪資的成長也受到壓抑。
但有 20% 的勞動人口將受惠於自動化，這些人多是高收入、高技術、或是擁有資本的人，勞動人力的減少，特別是高技術人力的欠缺，使得這些人收入更進一步調升，相對與低技術人力的收入相比，造成更大的不平等，而延伸到財富的不平等。
以上是貝恩報告對 2030 年勞動力的分析，人口老化、自動化、收入不平等，三道力量彼此牽連、彼此糾纏，撞擊之後轉型到另一個新環境，在這個新環境，產生許多負面效應。先是中產階級偏向下滑而逐漸消失，形成兩層階級：高產階級、與中低產階級，高產階級占人口的20%，而中低產階級占 80%。
自動化會促進未來十到十五年的繁榮，然後開始衰退，下一波的自動化固然創造許多機會，卻會在險惡之中成長累積能量，競爭的壓力也會促始企業投資自動化技術，但更會小心翼翼的尋找正確的方向，正如同 1990、2000 年代，企業創造全球供應鏈來提升競爭。
高技術、高收入的人力變得越來越稀少，訓練舊有人力使技術晉級，又緩不濟急，企業要重新思考如何吸引、培植、保留高技術人力，來發揮最大產能，勢必成為企業一大挑戰。
說到這裡，看起來自動化是關鍵，碰撞由自動化引發，速度與力道的輕重影響碰撞後果。如果自動化平穩的進入，不適應的勞動力緩慢淘汰，給大家緩衝時間來調整，雖然經濟發展也可能緩慢，所產生的動亂也會減輕。但自動化的強大動能，更可能是快速的進入運作，那負面效應只有更加深，這時候政府可能需要強力介入。
貝恩報告說，進入 2020 年之後，在收入不平等程度較低的國家，需求面的成長還沒有拖累到供應面的成長，收入不平等的問題較容易解決。但全球兩個經濟大國，美國與中國，收入不平等已接近歷史高點，自動化只會讓不平等進一步擴大。
＊作者為資深媒體人，更多文章請見「西海岸數位隨筆」。
