解放軍南海艦隊在9月18日首次發布「運-20」降落南海島礁的消息，「運-20」是目前中國國產最大型的運輸機，可以運送大量人員與重型裝備。以往，解放軍都是採用艦船來運送南海島礁的人員，但據稱運送退伍人員返回大陸便是這次派遣解放軍空軍「運-20」前往南海島礁所執行的主要任務之一。
目前，中國除了在南沙群島三大島礁的永暑礁、渚碧礁、美濟礁都設有機場外，在西沙的永興島也設有機場。「運-20」這種中國國產最大型運輸機既然能夠前往島礁撤離官兵，當然也能向這些島礁運輸兵員和裝備，證明了解放軍具備應對南海島礁突發狀況做出快速反應的能力。
在地緣政治與地緣戰略的要素連結下，東海、台海與南海已形成了「三海相連」的態勢，也就是中國所稱的「四海連動」，因此，中國這次公開以「運-20」展示軍事肌肉的舉動，不只會對各國南海軍事部署產生衝擊，更是對於區域局勢形成影響，而台灣自然也牽涉其中。
解放軍南海島礁軍事部署引發國際關注
中國國力的快速崛起本來就已經引起某些國家的焦慮，而興起所謂「中國威脅論」，中國為了消彌這樣的國際與論而提出「和平崛起」、「和平發展」戰略，而以經濟、外交、軍事的多重手段，修補與周邊國家的關係，建立國際的正面形象，並由中國領導人與媒體，不斷提出澄清或駁斥，企圖降低國際社會間「中國威脅論」的壓力。
然而，南海的軍事化作為卻使得「中國威脅論」有機會再次喧囂塵上。首先就是中國的國際形象。為了支持經濟發展不斷的成長，中國積極在全球尋求天然資源，尤其是要確保能源的穩定供應，為了確保能源安全，故中國力求保護海上運輸線，因此積極提升海軍力量，以維護國家利益為名來實行南沙島礁軍事化。
但中國此舉也不可避免地會讓一些國家感到憂心，而直接升高區域緊張情勢。前美國海軍太平洋艦隊司令斯威夫特（Scott Harbison Swift）便曾提出警告，他認為「南海爭端可能令該地區捲入軍備競賽，因為各國越來越試圖以武力而非國際法來解決領土爭議」。
而為了應對中國在南海謀求建立霸權，以及在南海不同島礁部署地對空導彈、新型雷達、建設跑道等措施，改變了區域內的軍事形勢，美軍為此祭出了定期在南海進行海空巡邏作為反制，隨著美國軍艦在南海海域的「自由航行」遭受中國船隻的干擾，加上中國軍事崛起、越南與菲律賓在南海受到中國的高壓威脅，南海逐漸成為印太戰略的焦點。
即使美國多次宣稱要在亞太增加軍事部署，聯合區域內外國家平衡中國在南海的作為，但南海不穩定的因素卻有增無減，美國、菲律賓、越南對於中國擴建海南島軍事基地，加強海上定期巡邏等舉動，尤其是在南海島礁填海造陸的作為甚為反感，認為中國是在破壞南海的和平、安全及穩定。
同時，美國的印太戰略不僅導致了美中之間的緊張關系，更進而導致了中國和東協國家之間的高度緊張。因此，世界正在觀察中國在這項對峙的行為是否像一個「負責任的區域大國」。 （相關報導： 柳惠千觀點：美國空軍如何應對2035年的挑戰 ｜ 更多文章 ）
「和平發展」與「核心利益」對中國孰輕孰重
美國前海軍部長麥伯斯便曾表示，為繼續保護美國及全球戰略利益，同時適當地和崛起的中國與復甦的俄羅斯競爭，他認為美國的海軍必須有所發展，以因應中國日益增加的海上威脅。
