如果將9月18日舉行獨立公投的蘇格蘭比擬成一艘大船，那麼北海生產的石油與天然氣不折不扣就是這艘大船的「燃料」。獨立運動頭號旗手、蘇格蘭首席部長薩蒙德（Alex Salmond）承諾會以挪威為師，善用北海油田的豐厚收益，用於學校教育、醫療保健與社會福利，讓蘇格蘭成為一個更富裕也更公平的國家。
然而撇開統獨意識形態之爭，許多經濟分析師擔心，經過40年日以繼夜的全力開採，北海油田早已今非昔比，未來只會江河日下，無法擔當蘇格蘭經濟支柱的重任。
北海油田依照各國專屬經濟區來劃分（維基百科）
經濟智庫Fiscal Affairs Scotland的能源經濟學家麥克拉倫（John McLaren）對《華盛頓郵報》表示：「1980年代早期到中期，蘇格蘭如果能夠全權運用石油收益，經濟表現會出類拔萃。但是現在前景黯淡，不可能再復歸往日的榮景。」
因此不難想見，當蘇格蘭400多萬選民在18日投下關鍵一票時，心中盤算的除了歷史、主權、文化……之外，經濟議題也是舉足輕重。更何況北海石油只是蘇格蘭經濟諸多不確定因素之一，就連最基本的貨幣問題，目前都還在未定之天。
蘇格蘭有沒有經濟條件成為一個獨立的國家？其實很少人會懷疑這一點。蘇格蘭的經濟其實相當多元化，金融業、旅遊業與威士忌業都蓬勃發展。獨派人士樂觀認為，蘇格蘭建國之後的人均財富可排入世界第14，比英國還高，石油約佔經濟產值15%。
15%看似不高，但是蘇格蘭獨立之後，政府各項服務成本勢必攀升，因此需要提高石油產量或冀望油價上漲，才能彌補這部分增加的開支，否則預算赤字恐怕會大幅惡化。
（維基百科）
當過蘇格蘭皇家銀行（RBS）石油業經濟師的薩蒙德，對「北海油田枯竭」的說法非常不以為然，一再宣稱蘇格蘭的「黑金」會源源不絕，還有「好幾十年」可以挹注國庫。薩蒙德指責倫敦當局浪費石油收益，強調蘇格蘭才能夠好好利用這項寶藏，為後代子孫創造更美好的生活，
在這方面，薩蒙德認必稱挪威：「對於如何管理豐富的天然資源，北海對岸的挪威就是最好的範例。」挪威高達1兆美元的主權財富基金的確儌人，不過有一個問題：挪威運用石油資源、累積財富，起步比蘇格蘭早了20年。
北海油田在1970年被發現，至今已開採400億桶，而且1999年之後產量江河日下。現在海底的石油儲量還剩多少？各方說法不一，但是最多240億桶。蘇格蘭石油大亨伍德（Ian Wood）的估計更只有160億桶，而且可能在15年內就急轉直下。
伍德對薩蒙德的樂觀很不以為然，他最近接受媒體訪問時表示：「年輕選民應該要知道，等到他們成為中年人時，他們不但會見識到石油與天然氣產量大幅下降，還會見識到就業機會、經濟景氣、公共服務受到的衝擊。
這也就是為什麼靠著石油業而興盛的港市亞伯丁（Aberdeen），對獨立這個選項興趣缺缺。24歲的鑽油平台工程師譚南特（Robbie Tennent）說：「亞伯丁是一個泡沫。有石油當然是好事，我也因為這樣而有工作。但是我不認為蘇格蘭的經濟可以倚賴石油。」
譚南特甚至表示，他自己的成功正說明了蘇格蘭石油業的真相：業者需要他這樣的人才，來維修老舊的鑽油平台，因為它們不願意花錢設置新平台。「剩下的油不足以說服他們再投資。」
另一方面，還是有人看好北海油田的「潛力」。亞伯丁大學（University of Aberdeen）石油經濟學教授坎普（Alexander Kemp）指出，蘇格蘭沿岸還有數十個尚未開採的油田，目前缺乏商業效益，但如果未來油價上漲、開採成本下降，前景仍然看好。
能源設備製造商安德森（Kenneth Anderson）也是樂觀派之一，他說他1977年初到亞伯丁時，就有人警告說北海油田即將枯竭，但他的生意還是越做越大。安德森也認為與其繼續讓倫敦統治，不如由愛丁堡（蘇格蘭首府）當家作主，相信唯有如此，他的3個孩子才會有更美好的未來。
