中國出資的承建商兼經營商「尼加拉瓜運河開發投資公司」（HKND）12日宣佈，橫貫中美洲地峽的新運河工程經費將達500億美元，較先前非正式預估高出100億美元（約台幣3000億元）。
按照該公司7月宣布的運河路線與工程大綱，500億美元的經費中包括航道開鑿費用與兩座船閘、一個人工湖、太平洋與大西洋岸兩個港口和一個新國際機場。該運河將在12月動工，預計於2019年完成。
去年6月，尼加拉瓜批准了HKND興建和經營尼加拉瓜大運河的協議，開發和經營期限為50年，必要時可延長50年。運河將連接大西洋與太平洋，為海路運輸節省時間。由尼加拉瓜西海岸的布里托（Brito）河口，橫跨尼加拉瓜湖，至東部加勒比沿岸的蓬塔戈爾達（Punto Gorda）河，總長278公里，深度27.6公尺，寬度從230公尺到520公尺不等。
但這項開發案引發了不少反對聲浪。反對派議員表示，這項提案太過於倉促，未能就其對於環境的影響以及商業可行性，進行長遠的評估和考慮。況且，提案中關於國外投資公司所享有的豁免權、稅務優惠等待遇，將構成對尼加拉瓜國家主權的侵犯。
提案中最受質疑的還是環保問題。
由於運河將穿過尼加拉瓜最主要的淡水來源：尼加拉瓜湖，引發汙染湖水及其環境的隱憂。尼加拉瓜知名環保人士認為，連接兩大洋的方式不只一種，但尼加拉瓜湖只有一個，湖水一旦遭受汙染，將難以起死回生；當地原住民也表示，政府未針對興建運河，徵詢他們的意見。而運河周邊土地徵收，也引起當地居民的不安。
此外，雖然HKND董事長王靖所屬的的信威通信（Xinwei Telecom）公司聲稱，在過去3年間的業務超過了50億美元（約台幣1500億元），業務範圍包括喀麥隆、辛巴威和烏克蘭等地，但根據美聯社記者去年8月的調查，信威通信的業務，並不如他們對外宣稱的那樣成功，他們在許多規模不大的投資都遇到了困難。因此，王靖的財力是否足以負擔此一浩大工程，同樣受到不少質疑。
HKND董事長王靖（右）7月拜訪尼加拉瓜總統奧蒂加（左）。（取自HKND官網）
