美國國務卿布林肯（Antony Blinken）、白宮國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）3月18日在美國阿拉斯加州最大城市安克拉治（Anchorage），與中共主管外事工作的國務委員楊潔篪、外交部長王毅，進行了「2+2」對話。這是拜登就任後，中美2國最高層級的外交接觸，但要看這次對話的意義，必須銜接先前召開的「四方安全對話」（Quad）線上峰會、布林肯與國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）的日韓之行，以及隨後奧斯汀的轉道訪問印度。
這次中美高層外交對話，主要是體現拜登聲稱「美國回來了」這句話，即回到闊別已久的區域及多邊外交舞台。拜登對印太並不陌生，在歐巴馬執政後期，美國就已決定「重返亞洲」，並以中共為假想對手。拜登上台後，以實際行動延續前任的「印太戰略」，也是劍指中共。
美國在安克拉治會前進行的一系列外交活動，目的是藉「抗中」拉攏盟友，以便在對話中提高美國的聲勢。難怪中共駐美大使崔天凱，在回應美國會前的這些外交活動時表示：「希望任何這種雙邊活動不要以第三國為目標，不要損害第三國利益。」僅管如此，與中共比較，美國對這次中美外交高層對話，並未寄予過高的期待。北京認為這是一次「戰略對話」，但美方卻明確否認有此一說，似乎有意淡化這次會面的意義。我認為原因有下列幾點：
第一，經過川普執政時期具有「破壞性」的對中政策，美中雙方4年下來累積的恩怨，不是一次對話就能夠化解。澳洲前總理陸克文（Kevin Rudd）會前即預測，這次對話不太可能取得重大突破，「它更像是一場關於對話的對話，而不是實質性的解決問題。」
第二，新加坡總理李顯龍說，中美現在都把國內考量放在首位，必須應付人民的需求，中美衝突較5年前更有可能發生。選後美國社會驅之不散的反中氣氛，使拜登無法在中共面前示弱。「蓋洛普」（Gallup）今（2021）年2月民調顯示，美國共和黨員對中共持正面觀點者僅10％，較去（2020）年下滑13％；友中民主黨員由去年35％降至27％，另僅20％美民眾對中共持正面看法，創下美中1979年關係正常化以來新低。
但另一方面，拜登的對中立場，又不能硬到絕裂，以致升高雙方的衝突。拜登與其國安智囊選前選後都不斷強調，美國在經濟、氣候變遷及對抗新冠疫情等許多方面，存在與中共合作的空間。這是有別於其前任對中政策的地方。
第三，美國的亞洲盟國雖感受到中共的軍事威脅，但基於經濟利益的考量，不願明確表態要加入美國設下的「中國包圍網」。除此之外，日韓2國因歷史問題，導致雙方關係最近陷入低潮，美國還必須扮演和事佬的角色。因此，拜登還需要更多的時間，來凝聚盟國對美國領導地位的向心力。 （相關報導： 林庭瑤專欄：悶燉20年，楊潔篪端出辛辣「泡麵對話」 ｜ 更多文章 ）
雖然中共對這次「2+2」對話也不抱期待，但「期待值」應較美國高一些。中共為今年「兩會」定下的基調是「穩中求進」。習近平希望，至少在中共20大之前，維持穩定的中美關係；與此同時，習近平與拜登面臨同樣狀況，即無法在內部眾目睽睽下，對其外部的主要競爭對手示弱。
