美籍華人政治學者、哈佛大學政治學博士裴敏欣（Minxin Pei）在美國重量級期刊《外交》（Foreign Affairs）撰文推估，中國與美國將會面臨經濟脫鉤，影響中共政權的穩定，使國內民怨高漲，並出現社會動盪、權貴階級內鬥等情形。他更預測習近平遭「逼宮」、下台的6種可能情況：
一、習近平遭「逼宮」
習近平治下的中共政權顯露出很多弱點，但即使中美爆發「新冷戰」，使中國經濟停滯、國內社會動盪加劇，並且面臨全球大國競爭壓力，中共離消亡還遠得很。裴敏欣表示，除非中國與美國直接發生軍事衝突，否則中共依然維持著合法統治的權力，「不過中共政權本質上是脆弱的，中共仍可能會逐漸瓦解。腐敗慢慢生根，但很快就會蔓延開來。」
裴敏欣指出，大規模民怨引發國家政治危機，將造成中國高層精英之間的分歧，從而使高層無法快速下達鎮壓決策，安全部隊無法控制抗議活動。歷史上曾經發生過類似情況，1989年天安門民主抗議期間，全中國數十萬人走上街頭，高層領導人之間在如何與抗議者斡旋方面出現分歧，使民主運動獲得越來越多關注與支持。
政權內部不滿情緒醞釀，也可能會激發中共高層發動政變、取代習近平。但政變難度非常高，因為軍權掌握在習手上，權力核心「中央政治局」也是「習家軍」占多數。此外政變要成功，還必須先掌握中共中央辦公廳（中辦），該機構負責全國黨政系統機密，轄下中辦警衛局的主要職責是保衛中國家主要領導人的人身安全。換句話說，掌握中辦才可能迫使習近平丟盔卸甲。
二、習近平辭職下台與繼承人之爭
如果習近平主動辭職下台，最有可能發生的情況就是繼承人鬥爭。通常，強人統治結束後的權力爭奪戰，會產生一位較為軟弱的臨時領導人，例如前蘇聯最高領導人史達林（Joseph Stalin）死後，其接班人馬林科夫（Georgy Malenkov）僅短暫擔任9天的大位；1976年毛澤東逝世後，繼任者華國鋒擔綱中共中央主席、中央軍委主席、國務院總理三大重任，僅不到5年就敗給鄧小平，退出中共核心領導集團。
三、繼承人該怎麼穩定政權？
恢復以往集體領導路線
鑑於中共未來的新領導人亟需鞏固權威，提出更具吸引力政策議程，裴敏欣推斷，習近平的強硬專制主義不可能在其統治結束後仍倖存下來。他表示，新領導人只剩兩個選項可走：一是，恢復中共在習近平掌權前的集體領導路線；二是，選擇更激進的改革來挽救中共，因為接班人可能會發現，習近平的強硬政策已經抹去中國改變意識形態路線的退路。
往自由靠攏的改革路線
新領導人可能不會實行自由民主體制，但在多年高壓統治之後，他也許會想減低鎮壓力度、放寬社會控制並加速經濟改革，就像蘇聯在1985年至1991年解體前，時任總書記戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）所做的那樣。不論是對受到20年強人統治困擾的黨內精英，還是渴望新方向的中國青年來說，這種偏向自由的方針可能會更具吸引力。
四、習近平下台後，中國最好、最壞的兩大情況
好的結局
無論習近平退出政治舞台後的結果如何，中共必定會發生重大變化。裴敏欣認為在最好的情況下，該黨可能會成功轉型為「更友善、溫和」的政權，轉而支持經濟和政治改革，並尋求與美國改善地緣政治關係。
壞的結局
在最壞的情況下，中共體制腐敗根深蒂固、無能的領導人引起民怨，反政府運動風起雲湧，最終很可能導致「硬著陸」（hard landing）。裴敏欣表示，如果發生這種情況，那將是歷史上最大的諷刺，儘管中共自認為從蘇聯解體一事汲取了教訓，多年來努力避免重蹈覆轍，但中國一黨統治的終結仍可能會遵循同一個令人毛骨悚然的劇本。 （相關報導： 「中國即將迎來動盪」──中共威權的未來（上）：習近平執政失敗，暴露中共弱點 ｜ 更多文章 ）
