印度新冠肺炎17日一口氣新增34956個案例，繼美國與巴西之後，印度成為第三個感染數破百萬的國家，封鎖城市讓最窮苦的底層人民失去賴以為生的微薄收入，但也有不少中產與富人階層突然發現，過去的生活高度依賴這些勞工，進而開始正視嚴重的貧富不均。
貧富差距成為生死關鍵
印度無論公私立醫院目前都是一床難求，人力和醫療資源也嚴重不足，許多疑似感染新冠肺炎的病人都找不到醫院收容。但貧富差距大大影響了接受救治的機會。上個星期，印度國寶級男星阿米塔巴沙坎（Amitabh Bachchan）承認自己得了新冠肺炎，接著立刻住進隔離病房，凸顯在疫情之下，窮人與富人的差別可能就是生死一線。
國際慈善組織樂施會（Oxfam）指出，印度在2006年至2016年約有2700萬人脫離貧窮困境，但依舊是世界上貧富差距最大的國家之一，10%的人口掌握了全國約77%的資源，這個差距還在不斷擴大中。
舉例而言，防範新冠病毒擴散最重要的方法：保持社交距離，對於住在貧民窟的人來說簡直是不可能的任務，印度至少有7400萬人居住在狹窄擁擠的貧民窟，裡面缺乏自來水與衛生設備，洗手、消毒等防疫措施也幾乎不可能落實。
中產以上「第一次自己下廚」
不過這場危機也是一次機會，讓富人階層得以正視社會制度如何對待那些構成絕大多數勞動力的非正式勞工。當疫情一波波爆發，印度富人與中產階層可能第一次必須自己下廚、打掃並照顧孩子，因為封城措施，城市裡成千上百萬的家務工、廚子、司機和保姆等都被迫返鄉。
印度13億人口中，約六成都屬於貧窮階層，21%人口更是每天只靠2美元（約台幣58元）過活的赤貧狀態。國際勞工組織（ILO）估計，印度超過9成以上勞動力都受僱於未登記的非正式組織，包括保全、清潔工、人力車車伕、街頭小販與家庭幫傭等，絕大部分都沒有勞保、帶薪病假等權益，很多人甚至連銀行帳戶都沒有，只能仰賴每日現領的薪水過活。
「每一戶人家，即使只是中產階層，都雇有全天候的女傭幫忙打掃洗衣，」孟買「觀察家研究基金會」（ORF）資深研究員烏達斯馬奇卡（Sayli Udas-Mankikar）表示：「你可以問問現在的印度人，他們會說『我在努力學做家事，因為從來沒做過』。」
也有人表示，這場大隔離讓他們更懂得感激，對過去視為理所當然的家務工充滿感謝。在德里擔任企業公關的達斯古普塔（Ankita Dasgupta）說：「我開始了解自己比其他人擁有更多特權，而且為此感激。」
清奈青年教育組織創辦人阿佳瓦（Vedika Agarwal）指出，封城措施讓很多人被迫「張開眼睛」，正眼看看那些每天穿梭在他們的房子裡、努力維持社會穩定運轉的辛苦勞動者。
「我們會以為，親自接觸到貧窮的人們才會懂得他們的苦痛，但反而是封城之後的影響，才讓聚光燈照亮這些家庭每天面對的掙扎。」 （相關報導： 史上最大豪雨！印度東北洪災席捲數千個村莊，奪走100人性命，200萬人被迫撤離 ｜ 更多文章 ）
生存遊戲呈現底層困境
7月17日，比哈爾邦、北方邦以及卡納塔克邦首府邦加羅爾都宣布二次封城，影響人數超過4億人，許多家務工和其他勞工只能暫時棲身在附近的貧民窟，或是冒著感染風險繼續工作，以賺取每日微薄薪酬。儘管印度政府已經表示，雇主應該在封城期間持續發薪給勞工，大多數人卻置若罔聞，導致許多勞工家庭完全沒有收入，再加上平日薪資本只夠溫飽、沒有存款，只能仰賴小額貸款來支付房租與其他開銷。
