印度新冠肺炎17日一口氣新增34956個案例，繼美國與巴西之後，印度成為第三個感染數破百萬的國家，封鎖城市讓最窮苦的底層人民失去賴以為生的微薄收入，但也有不少中產與富人階層突然發現，過去的生活高度依賴這些勞工，進而開始正視嚴重的貧富不均。
貧富差距成為生死關鍵
印度無論公私立醫院目前都是一床難求，人力和醫療資源也嚴重不足，許多疑似感染新冠肺炎的病人都找不到醫院收容。但貧富差距大大影響了接受救治的機會。上個星期，印度國寶級男星阿米塔巴沙坎（Amitabh Bachchan）承認自己得了新冠肺炎，接著立刻住進隔離病房，凸顯在疫情之下，窮人與富人的差別可能就是生死一線。
國際慈善組織樂施會（Oxfam）指出，印度在2006年至2016年約有2700萬人脫離貧窮困境，但依舊是世界上貧富差距最大的國家之一，10%的人口掌握了全國約77%的資源，這個差距還在不斷擴大中。
舉例而言，防範新冠病毒擴散最重要的方法：保持社交距離，對於住在貧民窟的人來說簡直是不可能的任務，印度至少有7400萬人居住在狹窄擁擠的貧民窟，裡面缺乏自來水與衛生設備，洗手、消毒等防疫措施也幾乎不可能落實。
中產以上「第一次自己下廚」
不過這場危機也是一次機會，讓富人階層得以正視社會制度如何對待那些構成絕大多數勞動力的非正式勞工。當疫情一波波爆發，印度富人與中產階層可能第一次必須自己下廚、打掃並照顧孩子，因為封城措施，城市裡成千上百萬的家務工、廚子、司機和保姆等都被迫返鄉。
印度13億人口中，約六成都屬於貧窮階層，21%人口更是每天只靠2美元（約台幣58元）過活的赤貧狀態。國際勞工組織（ILO）估計，印度超過9成以上勞動力都受僱於未登記的非正式組織，包括保全、清潔工、人力車車伕、街頭小販與家庭幫傭等，絕大部分都沒有勞保、帶薪病假等權益，很多人甚至連銀行帳戶都沒有，只能仰賴每日現領的薪水過活。
「每一戶人家，即使只是中產階層，都雇有全天候的女傭幫忙打掃洗衣，」孟買「觀察家研究基金會」（ORF）資深研究員烏達斯馬奇卡（Sayli Udas-Mankikar）表示：「你可以問問現在的印度人，他們會說『我在努力學做家事，因為從來沒做過』。」
也有人表示，這場大隔離讓他們更懂得感激，對過去視為理所當然的家務工充滿感謝。在德里擔任企業公關的達斯古普塔（Ankita Dasgupta）說：「我開始了解自己比其他人擁有更多特權，而且為此感激。」
清奈青年教育組織創辦人阿佳瓦（Vedika Agarwal）指出，封城措施讓很多人被迫「張開眼睛」，正眼看看那些每天穿梭在他們的房子裡、努力維持社會穩定運轉的辛苦勞動者。
「我們會以為，親自接觸到貧窮的人們才會懂得他們的苦痛，但反而是封城之後的影響，才讓聚光燈照亮這些家庭每天面對的掙扎。」
生存遊戲呈現底層困境
7月17日，比哈爾邦、北方邦以及卡納塔克邦首府邦加羅爾都宣布二次封城，影響人數超過4億人，許多家務工和其他勞工只能暫時棲身在附近的貧民窟，或是冒著感染風險繼續工作，以賺取每日微薄薪酬。儘管印度政府已經表示，雇主應該在封城期間持續發薪給勞工，大多數人卻置若罔聞，導致許多勞工家庭完全沒有收入，再加上平日薪資本只夠溫飽、沒有存款，只能仰賴小額貸款來支付房租與其他開銷。
為了讓人們更了解貧窮人的辛苦，NGO創辦人阿佳瓦自製了一款線上遊戲「新冠生存戰」，玩家被設定成一位家務幫傭，必須想辦法在為期21天的封城時刻活下來，在沒有金錢收入的情況下養活家人，還要保護他們免於感染病毒。阿佳瓦說：「這是為了給予窮苦人一點機會，放大他們從未被聽見的聲音。」
CNN報導，目前已有20萬玩家體驗過此遊戲，玩家需要做的日常決定包括：該用有限的水去洗髒碗盤，還是多洗手以防止感染？要冒著讓小孩餓肚子的風險，掏空積蓄幫助生病的親戚接受病毒檢測嗎？眾多中產階級從不需要煩惱的問題，都真實呈現在遊戲當中。
「人們本來都不知道這些。很多人說，這款遊戲真的讓他們『眼界大開』，」阿佳瓦說。
女性更易遭受失學、家暴困境
長年與許多低薪家庭相處的阿佳瓦說，女性在隔離期間受的折磨也更多，例如女孩子很可能就此失學，因為家庭經濟嚴重受影響，學校開課後也不一定能回去；還有些婦女表示，隔離時不僅要煩惱下一餐從哪裡來，還要整天與脾氣暴躁、因為封城沒酒可喝而出現戒斷症狀的丈夫關在一起。
「她說她唯一想到的方法就是全家一起自殺，這是很嚴重的創傷，而且可能是很多女性面臨的困境，」阿佳瓦說。
賈雅桑卡（Srivatsan Jayasankar）是「新冠生存戰」的 共同開發者，他擁有的新創公司XR實驗室（XR Lab）協助打造這款遊戲。賈雅桑卡指出，他的同儕都在煩惱隔離期間不能出國玩或不能吃大餐這種小事，與遊戲角色的擔憂形成強烈對比。
「我們想強調的是，可以待在家裡、所有需求都能滿足是件充滿特權的事，社會上有很大一部分人連基本需求都必須很努力才能達成，」賈雅桑卡說。
兩人表示，該遊戲內含有募捐管道，至今已經收到6600美元（約台幣19.5萬元）的捐款，將全數用來捐贈雜貨、衛生用品及教育用品給泰米爾坦都邦的窮困家庭。
ORF研究員烏達斯曼奇卡表示，這場大流行已經讓印度「倒退了好幾年」。聯合國兒童基金會（UNICEF）上個月也指出，新冠肺炎造成的經濟危機，可能讓南亞地區多達1200萬的兒童推入赤貧階層，糟糕處境不僅讓孩子們無法上學、營養不足、無法接受疫苗等醫療資源，更有可能面臨家暴、童婚等虐待情形。
但烏達斯曼奇卡認為，這場危機唯一的好處，可能就是快速改變了很多人的心態。他說：「這個（勞動）階層的價值終於被承認了，至少對他們的雇主而言是如此，他們不再只是一群住在破爛房子裡的人。」
