從很多角度看，2020年都是人類數十年來最慘的一年，截至5月28日，瘟疫大流行已經奪去超過35萬條人命、逾570萬人感染，世界經濟呈現自由落體式下滑，失業人數暴增，而且一切還沒有停止跡象。大瘟疫遇上經濟大蕭條，還有什麼事情能讓事情變得更糟？
答案可能是一場戰爭！哈佛大學貝爾福科學與國際關係研究中心（Belfer Center for Science and International Affairs）教授華特（Stephen M. Walt）日前在美國雜誌《外交政策》（Foreign Policy）專文分析，回顧歷史和各種理論，從過往危機尋找戰爭跡象的借鏡。
華特表示，大瘟疫跟大蕭條都不能阻止戰爭發生。1918年大流感發生時，一次大戰才剛結束，但流感疫情沒有阻礙俄羅斯爆發內戰以及「西征」波蘭等戰爭，1929年經濟大蕭條從美國開始蔓延，也沒有阻止日本在1931年侵略中國東北，甚至助長了法西斯主義興起，埋下二次大戰的遠因；凡此種種都表示，一場大戰很可能伴隨瘟疫或蕭條而來。
疫情影響太大，沒有國家有能力引戰
另一方面，也有人樂觀認為新冠大流行的性質不同以往，比較不可能觸發大戰。麻省理工學院（MIT）國際政治學教授波森（Barry Posen）指出，在重大危機後還有餘裕發起大戰的國家，通常受危機影響程度較小，但此次新冠大流行席捲全世界，沒有一個國家能夠倖免於病毒或經濟衝擊。波森表示，一個國家敢於引戰，往往是出於過度膨脹的自信心態，但目前各國對中短期的未來都持悲觀看待，比較不可能貿然出兵。
而且，發動戰爭的基本準備之一就是聚集大量人群──作戰訓練、軍事基地、集結區及海上軍艦等，在當前傳染病威脅下，任何人都不想待在這些地方，各國也正在努力宣傳，讓人民相信政府正用盡十二萬分的力氣保護他們不瘦病毒侵擾。種種考量疊加起來，再怎麼好戰的國家都會對戰爭猶豫再三。舉例而言，沙烏地阿拉伯的王儲穆罕默德（Mohammed bin Salman）向來對沙國介入葉門內戰持鷹派立場，近期也不得不轉為低調。
經濟層面上，新冠大流行可能在中短期內減少國際貿易，某些人認為這可能讓國家之間更容易引發戰爭。但波森指出，近年來貿易問題也常常成為兩國產生摩擦的原因，減少貿易說不定也能減少衝突，中美貿易戰就是最好的例證。
戰爭轉移注意力、還能促進經濟？
如此看來，這場大瘟疫似乎更能促進和平。但若考慮更廣泛的經濟與政治條件，答案還是有可能不同。也許少數政治人物還是會認為，挑起衝突或戰爭可以增加國家的長期利益，甚至是自己的政治資本；而劇烈長遠的經濟下行趨勢，也難保不會造成更嚴重的國際性衝突。 （相關報導： 新冠悲歌》無法逃脫的煉獄：14歲被騙到「全球最大妓院」賣身 少女因疫情頓失工作、買不起奶粉餵飽孩子 ｜ 更多文章 ）
大瘟疫可能引發戰爭的想法也許源自「轉移注意力」理論（diversionary theory of war），當一國領袖遇到國內政治、經濟、社會等騷動，就有可能主動挑起對他國、異族的仇恨感甚至戰爭，藉此轉移人民注意力。華特指出，部分美國人確實憂慮，如果跡象顯示總統川普（Donald Trump）在年底大選的選情堪憂，他可能會攻打伊朗、委內瑞拉等敵對國家，轉移國內人民對其政府抗疫無方的不滿。
