雪山上的烏魚子
有一年，兩大衛生署長葉金川和楊志良一起去爬雪山，在有名的三六九山莊，烤起香腸和烏魚子，羨煞其他山友。有一次我和一些朋友分享這個故事，反應不一，有人佩服體力好，有人羨慕在山上，還吃這麼高檔的料理，但也有人說好浪費，「爬山不是為了運動健身，吃的應該愈簡單愈好？」
有一次讀了一位山友帶著國小女兒爬大山的故事，發現他只帶簡單的滷肉飯，我內心有點慚愧，但是沒有超過三分鐘，過幾天大夥去爬山，又是大吃大喝。
有一次，一位中南部上來的朋友，跟著我們一起爬台北的郊山，知道我們每週都這麼吃，事後跟我說：「你們好浪費！」
從小，父親就教我這句台語俗諺「一樣米飼百樣人」，他小時候傳授給我許多人生的智慧，許多道理要到中年以後才明白。依據父親教我的這句話是說社會上什麼樣的人都有，每個人有每個人的想法，管好自己就好，他又教我「一枝草一點露」，說天無絕人之路，只要你肯努力。
不過傳統文化，基本上是獨善其身或明哲保身是「日頭赤炎炎，隨人顧性命」。一個社會要富足安定、繁榮一段時間之後，才會想到兼善天下。
領隊大人
我有一群山友，每個星期爬台北的郊山，我們的領隊非常英明，所以大家稱他為「領隊大人」。他有一個特異功能，就是永遠找得到一個路線，大約走個三小時，然後在終點附近覓得美食，每個人幾百元，十個人湊起來就是非常豐盛的一桌。有一次他請假，我們只有三、四個人，在陽明山上隨便找一家野菜餐廳，沒那麼豐盛，但是每個人的花費比平常多。有了那次經驗，我就仔細觀察，他每次收錢都是整數，有時多，有時少，多也不退，少也不補，從來也沒有人批評過他「A錢」，也不會說經營不善而虧損。後來大家乾脆交一筆基金，給他太太管，帳目清清楚楚，一群人快樂的假日在山區享福了十幾二十年。這群人，有一個愛喝酒的，我們知道山上酒比菜貴，也有一位愛吃肉的，其他人愛吃野菜，如果認真算，吃肉喝酒的，難道不應該多出多一點？不過這群老朋友，從來沒有計較過。
別人在浪費
爬山、聚餐用的是自己的錢，一群人如果情感不夠深，彼此互相計較，怎麼可能不吵架？只要一句「每次肉都是你吃的」「少喝幾杯行不行？酒很貴呢」，馬上就拆夥了！十幾個人的團體況且如此，何況二千三百萬人？過去二十年來，我最常聽到對全民健保的批評就是浪費。這個問題沒有仔細討論，無法解決所有人對健保的心結。
我們先說段有趣的歷史，二○○一年，我剛接任健保總經理，準備要調高保費，但是民意一片反對聲浪，其中最重要的是「先節約浪費再談漲價」，所以我們當時就做了一個民調，問說：「您認為，誰在浪費健保？」結果發現，百分之九十的人認為「別人在浪費健保」。 （相關報導： 林韋地書評：破除迷思的新加坡讀本－讀《新加坡模式－城邦國家建構簡史》 ｜ 更多文章 ）
美國的心理學界曾做過一個調查，問說：「你認為你的智商是低於平均？差不多是平均？還是高於平均？」結果很有趣，大部分的人認為他（她）的智商高於平均，心理學界很早就發現，你只要問正面的提問，大部分人認為自己優於平均，如果問的是負面「自己當然低於平均」，這是人類生存的方式，心理學稱為「自衛機制」，遇到問題，會否定（不肯承認），會投射（說別人也這樣），會自我安慰，會惱羞成怒，不一而足。
