在華文世界，「新加坡模式」經常引發爭論，對其愛恨者皆有。從「新加坡模式」歌頌者角度看， 「新加坡模式」不乏神話色彩—— 在強人李光耀的領導之下，精英政府能強政勵治，故此新加坡雖為小國，但仍享有極高的國際聲譽及影響力，其國民生活富裕，人人安居樂業。由是觀之，「新加坡模式」乃善治模範，為民眾福祉著想，各國家領袖都應複製「新加坡模式」。厭惡「新加坡模式」的論者卻認為，新加坡奉行家長式管治，社會自由被踐踏，民眾意志不被尊重，故此「新加坡模式」不可取。
這兩種截然不同的「新加坡模式」想像並非全無道理，但仍不足以完整呈現「新加坡模式」的本貌。具體而言，上述「新加坡模式」想像問題有三：第一，這些想像僅從新加坡管治精英的角度去理解新加坡，民眾一概被視為滿意政府所有作為、毫無情緒的被動追隨者，他們在「新加坡模式」之中的角色因而甚少被認真探究；第二，新加坡獨立建國至今已逾五十年，執政黨人民行動黨（People’s Action Party, PAP）一直能夠一黨獨大，且在可見的將來，這種國家政治局面仍會延續下去。問題是，政府擁有威權力量、能使民眾屈從並非新加坡威權政治史之全部；第三，「新加坡模式」面對何種威脅？為何如此？有何解方？這同樣是上述「新加坡模式」想像無法解答的問題。
從《新加坡模式——城邦國家建構簡史》看新加坡威權管治神話
陳思賢（Kenneth Paul Tan）所著的《新加坡模式——城邦國家建構簡史》（下文簡稱《新加坡模式》），是有助於破除「新加坡模式」神話迷思、從新加坡在地視角透徹認識「新加坡模式」不可多得的入門讀本。陳思賢是新加坡本土政治學者，活躍於新加坡公民社會，曾為新加坡李光耀公共政策學院前副院長。有別於一般想像，陳思賢在書中的基本觀點，是新加坡人民行動黨之所以能夠長期執政、一黨獨大，首要倚重的並非政府所擁有的威權力量，而是能說服大眾接受執政黨家長式管治的「新加坡故事」論述。可以說，「新加坡故事」論述之建構，其實也是新加坡城邦國家建構工程的核心一環。官方「新加坡故事」論述強調，國家細小，欠缺資源，生存基礎脆弱，時刻面對各種威脅， 故此需要強勢精英政府居中協調與善用資源，若非如此，社會便會分裂與動盪。為求國家生存，新加坡政府以實用主義哲學（pragmatism）與用人唯賢精神（meritocracy）這兩大原則行事。這種管治哲學強調兩點：第一，國家之生存不應受某一特定意識形態與道德價值觀所羈絆；第二，國家必須廣納「人才」。
