南韓體操選手李恩珠與北韓體操選手洪恩貞在里約奧運訓練時自拍，這張自拍照受到社群媒體的追捧。然而外界好奇，北韓選手洪恩貞回國後會因此受到懲罰嗎？
北韓專家、體育迷馬登分析說，這不太可能。
有人擔心洪恩貞回國後會受到處死或是勞改懲罰，但洪恩貞2014年在一次國際賽事期間也與美國體操運動員拜爾斯擁抱，洪恩貞並未因此受到任何懲罰，也沒有被禁賽。
北韓從1980年代開始視「體育外交」為國策，體育也是北韓唯一可以和外界交流的方式，並透過這種手段從文化交流中受益。
有些抱持懷疑態度的觀察人士對北韓這一做法貼上「宣傳」的標籤。
北韓甚至在2000年、2004以及2008年奧運會與南韓協商，討論是否能派出一支聯合隊伍，但最後並沒有成功。
對北韓運動員來說，雖然他們面對來自國內的巨大壓力，但參加奧運無疑是他們的機遇。
體育也是北韓運動員獲得精英地位的捷徑，成功的運動員在回國後受到熱烈歡迎，並被國家媒體大幅報導，還會得到國家授予的頭銜以及政府的獎勵等。
2013年，那些有「功勞的」運動員還被獎勵設施齊全的公寓，並且可以和家人一起享受新居。
而且，北韓也樂於大肆宣揚成功運動員的成績，他們還為這些運動員拍攝記錄片，甚至把他們的事蹟拍成電影等。
自從金正恩在2011年執政以來，他一直把體育以及體育外交作為首要任務之一，並修建與重新翻修了許多體育場館和設施，更透過財政撥款來發展體育。
同時，他還親自為北韓運動員設宴接風。
但之前也有運動員受懲罰的例子，2010年北韓男子足球隊未能贏得世界杯比賽時，許多媒體報導男足隊回國後被送到勞改營，但這些報告都是推測，沒有得到證實。
此外，北韓的運動員不是屬於執政黨朝鮮勞動黨就是還在服兵役，因此根據黨規和軍紀，國家可以處罰他們。 （相關報導： 里約奧運》游泳池水由藍變綠，你還敢游嗎？國際泳聯：安全啦！ ｜ 更多文章 ）
當然，他們也能接受黨內的批評和教育，並進行自我批評和檢討，表示自己將來會做得更好。
