全年無休、無薪、無輪班替手、平均日工時逾11小時、工作年數7.8年…，什麼工作血汗至此？怎會有人做？不要懷疑，為了照顧年邁失能的家人，越來越多國人被迫兼職，甚至成為全職的家庭照顧者。衛福部更指出，台灣人口快速老化，推估2026年國內長照需求人口將一舉突破百萬，屆時放眼望去，能置身家庭照顧重擔外的人恐屈指可數！？
每個人都會老，卻不是每個人都能活得老當益壯。根據主計總處2010年進行的人口及住宅普查，國內老年人失能率為12.7%，即平均每100名65歲以上的老人中，就有近13人會因為生理機能老化以及各種心血管疾病、意外導致失能，舉凡吃飯、上下床、如廁、洗澡等日常生活，都須他人協助才能完成。
人口老化影響 7年後長照需求人數恐破百萬
當然，失能並非老人的專利，所以，需要長期照顧的人也不只有老人。根據衛福部的推估（高推估），若再加上中重度的身心障礙者，2019年國內整體長照需求人口至少已達7、80萬人，且將隨著台灣人口快速老化的腳步，轉眼於7年後突破百萬大關。
每個人都知道失能者的照顧問題必須解決，然而相形之下，背後支撐失能者的那隻手，尤其是經年累月無怨無悔付出家庭照顧者的身心健康與生活品質，卻常遭人忽略。
傳統觀念成包袱 失能家庭少假手他人
中華民國家庭照顧者關懷總會理事長郭慈安表示，根據該會調查，雖依法重度失能老人及身障者可以申請機構安置，也可聘雇外籍看護工代為照顧；惟並非每個失能者家庭都負擔得起每月數萬元的機構養護或外勞聘雇費用。更甚者，對傳統家庭來說，照顧失能家人往往更被視為「父慈子孝兄友弟恭」人倫道德的具體實現…，尤其在家族親友眾目睽睽的監督下，很多人就算經濟能力許可，也無法或不敢將照顧責任假手他人。
「或許多數家庭照顧者都是身心健康的人，但無論如何都不是超人！」根據衛福部2018年公布的家庭照顧者調查報告，國內家庭照顧者有工作的人達31.77%，若與照顧失能家人前相較，更有近1成左右的人是為了扛起照顧責任而退出職場，犧牲了自我實現的機會，其中女性願意為親情犧牲工作的比率更高於男性。
俗話說：打落牙齒和血吞，為了親愛的家人，就算再辛苦，一開始多數家庭照顧者的付出都是心甘情願的，然一旦時間拉長，當照顧者的身心健康都因過勞與壓力出現狀況，尤其是其付出被其他家人視為理所當然時，仍能保有無怨無悔初心的人，恐怕就不多了。
老老相顧竟成趨勢 年紀越大照顧時間越長
衛福部的調查顯示，國內失能老人的主要照顧者以子女居多數，其次則是配偶、同居人以及媳婦。而諷刺的是，國家失能家庭為「老老相顧」組合的情況不但相當普遍，且往往照顧者的年齡越大，其每日平均負擔照顧的時間、照顧年數反而越長，有輪替幫手的比例也越低。
以此次調查的統計結果為例，國內家庭照顧者為照顧失能老人，整體每日平均照顧時數為11.06小時，照顧年數7.8年；然當家庭照顧者本身亦為65歲以上老人時，則其每日平均照顧失能老老人的時數更長達13.28小時，平均照顧年數也隨之拉長到8.24年，正所謂哀哀老者，無論被照顧者或照顧者，其辛苦程度都令人為之鼻酸。 （相關報導： 老老相顧悲歌！ 照顧者嘆：相較年邁失能老母，我更擔心自己… ｜ 更多文章 ）
更甚者，再健康的老人也是老人，精神與體力都難與年輕人相提並論，影響所及，提及過去1個月的身心狀況時，這群失能老人的家庭照顧者中，有多達22.60%的人坦承因為經年累月的照顧責任肌肉筋骨痠痛；另有18.2%的人因為擔心被照顧者乃至自己的未來，有習慣性失眠的困擾；還有12.15%受訪者因過勞及壓力太大而血壓偏高；更有7.46%的人陷入無邊無際的憂鬱海中，難以自拔。
