近期一砲而紅的《去吧！神奇寶貝》（Pokémon GO，又譯精靈寶可夢GO），除了引起廣大遊戲愛好者的喜愛，同時也讓人好奇在其成功背後究竟藏有什麼樣的元素。美聯社（AP）的科技線記者李德克（Michael Liedtke）試圖從《去吧！神奇寶貝》的緣起由來中，抽絲剝繭出其成功的基因。
最初構想來自....Google的愚人節玩笑
Google有個不成文的傳統，每年的愚人節當天，都會在旗下的產品上發布以假亂真的整人玩笑，而《去吧！神奇寶貝》最原始的概念便源於2014年的其中一個整人玩笑。在一則公告中，Google宣布開放「神奇寶貝大師」（Pokémon Master）的職缺申請，以Google Maps捕獲大量神奇寶貝的使用者，將能獲得在Google總部的工作機會。而原本只個是單純的整人玩笑，卻燃起Niantic創辦人漢克（John Hanke）的濃厚興趣，也為《去吧！神奇寶貝》的誕生種下了遠因。
數位地圖的先驅
加入Google之前，漢克（John Hanke）原本是一家影像技術新創公司Keyhole的創辦人，2004年Google看上Keyhole所擁有的3D衛星影像技術而將其併購入旗下，漢克進入Google擔任圖資部門（Google's "Geo" division）的產品管理副總。爾後在漢克的協助下，將Keyhole變成現在大家所熟知的Google Earth。
在Google工作期間，漢克瀏覽了無數關於數位地圖應用的提案，直到2010年，他才想到一個很棒的點子，利用智慧型手機上的地圖來吸引民眾走向戶外，去探索生活周遭環境，尋找知名的景點，或是藉由地圖找到可以吃喝玩樂的地方。
為了完成這款鼓勵民眾出門探險的遊戲，漢克在Google共同創辦人佩吉（Larry Page）的鼓勵下，成立一家Google內部的新創公司Niantic。Niantic這個名字起源於舊金山滔金熱（San Francisco Gold Rush）期間一艘沈沒的捕鯨船。
漢克在2013年接受《美聯社》（AP）的採訪時表示，選擇Niantic作為公司的名字，是希望可以提醒大家『任何事物的表面下，永遠都有樂趣存在。』
惡作劇也能成真
2014年，Niantic開始一步一步實現Google的愚人節玩笑。能夠將虛擬資訊擴增在住家、公園、街道以及現實空間的擴增實境（Augmented Reality，AR）扮演了推動這款遊戲的關鍵角色。在《去吧！神奇寶貝》遊戲中，便是透過擴增實境，結合智慧型手機的相機與衛星定位功能，將虛擬的神奇寶貝投射在現實空間中，並現身在玩家的手機螢幕上。 （相關報導： Pokémon GO搶登大銀幕 真人版《名偵探皮卡丘》2017年開拍 ｜ 更多文章 ）
在《去吧！神奇寶貝》推出前，Niantic已經推出一款熱門的地圖實境遊戲Ingress，這款遊戲需要玩家親臨現實生活中的地標，以取得所需的武器與工具來增加遊戲中的點數，進而贏得更廣大的領土，並在與對戰玩家的戰鬥中獲勝。上市兩年多來，Ingress已累積了一千兩百萬次的下載次數，也為《去吧！神奇寶貝》的成功奠定厚實的技術基礎。
Take a look at the largest #Ingress Anomaly ever, the #AegisNova Finale in Tokyo, with this Ingress Burst Report. pic.twitter.com/DlDR2ycA1b
— Ingress (@ingress) 2016年7月21日
