發明家詹姆士·戴森（James Dyson）擁有一座酒莊、爵士頭銜、一處英格蘭鄉間大宅，估計身家超過150億美元。但一想到去牙醫診所，他也會心生懼意。
「雖然我平時也非常認真用牙線，她還是每次都會拿出那把像鎬子一樣的牙周刮刀，開始刮掉一塊塊硬化牙菌斑，」他在自己的超級遊艇Nahlin上接受影片通話採訪時說。「每次去洗牙師那裡，我都得挨這把『鎬頭』，還要被數落一番。」
普通人只能咬牙忍受金屬潔牙器在牙齒上刮擦。但79歲的戴森花了六年時間，發明了一款人工智慧牙刷，號稱能在刷牙的同時清潔牙縫，達到類似使用牙線的效果。
周二發布的Dyson CameraJet牙刷，是戴森的公司首次涉足口腔護理領域。先前，這家公司以駕馭空氣的力量著稱，無論是吸塵器、吹風機還是空氣清淨機，賣點都離不開空氣。
這一次，戴森和他的工程師團隊必須操控液體。為控制液體流動，他們開發了一套泵送系統和一個不依賴重力也能正常出液的儲液罐；無論握持牙刷的角度如何，這套系統都能運轉。刷頭上裝有微型鏡頭，每秒分析28張實時圖像，用來識別齒間縫隙，並噴射出錐形漱口液水流，對齒間進行類似牙線的清潔。
自從學生時代在倫敦皇家藝術學院（Royal College of Art）參與設計高速登陸艇Rotork Sea Truck以來，戴森就沒有再與水打過交道。「這是完全不同的新東西。但為什麼不呢？」他說。
這款牙刷將推出粉色和藍色款，9月將在絲芙蘭（Sephora）、BestBuy和亞馬遜（Amazon.com）發售，秋季晚些時候將在好市多（Costco）上架。戴森希望說服消費者，改用這台售價499美元的機器，取代普通牙刷和牙線，同時再搭配一款戴森專用的無泡牙膏。整體口腔護理市場規模龐大、已趨飽和，由少數幾家公司主導，預計將保持溫和增長。
「我不知道這個市場有多大，也不知道我們能賣出多少，」他說。「我們做事其實並不是圍繞商業計劃來安排的。」
戴森對收入預測的這種隨性態度，根源在於他的獨立性。他未滿10歲時父親去世，母親在經濟拮据中艱難撫養一家人。他離開英格蘭諾福克的老家，到皇家藝術學院學習家具與室內設計，職業生涯從為其他公司設計產品開始。他早期的一款成功產品是Ballbarrow——一種用球代替車輪的獨輪手推車。
等到戴森結婚生子，並在30歲出頭痴迷於改進吸塵器吸力時，他已經厭倦了受雇於人的日子。他申請銀行貸款，背上債務，為完善後來成為其標誌的無塵袋旋風系統，反覆試製了5,000多個原型。他的導師、設計師傑里米·弗賴（Jeremy Fry）最初投資了這家公司。戴森後來以45,000英鎊買下弗賴持有的49%股份，此後一直完全控股。
去年，該公司收入約83億美元。
戴森在倫敦以西約兩小時車程的馬姆斯貝瑞邊緣，建起一座佔地廣闊的鋼玻結構園區。早在20世紀90年代，他就禁止員工在工作場所穿西裝、打領帶。2019年，在他支持的英國脫歐公投獲得通過不到三年後，戴森宣布將總部遷往新加坡。批評者指他虛偽；戴森則稱，該公司的規模已超過馬姆斯貝瑞園區所能承載的範圍，並堅持認為亞洲是製造業的未來。
戴森迴避大型廣告公司那些花哨的推銷技巧。多年來，他則親自出現在該公司的廣告中，擔任公司唯一代言人，說話口吻像一位正在授課的物理教授。他還因公開承認自己的失敗而為人所知。這些失敗包括一款電動車：該計劃2017年宣布，2019年因缺乏商業可行性而放棄；還有一款洗衣機，它在21世紀初上市，但最終因為生產、維修和銷售成本過高而難以持續。
「有時情況會變化，有時我們也會犯錯，」他說。「沒有希望的時候，就得叫停。」
Dyson CameraJet將通過戶外廣告看板、串流媒體電視廣告，以及社群媒體上的帖文和影片進行宣傳。它的賣點很簡單：這就是一支還能清潔牙縫的牙刷。 （相關報導： 華爾街日報》科技巨頭如何對民間AI抵制潮視而不見 ｜ 更多文章 ）
「如果結果證明它像汽車計劃一樣，不是一個好的商業想法，我們就會停掉，」戴森說。「但不會因為我們做了件蠢事，董事會就全被炒掉。」
