當日本西部一座小城市的市長宣布即將休產假時，她原本預料只會引起一些人微微側目。
但實際反應遠比川田祥子預想的強烈得多，而且意見嚴重分歧。
現年35歲的她因此被捲入一場全國辯論：在一個正努力提高出生率的國家，民選官員是否應該為了生孩子而請假。
「我非常驚訝，因為反應實在太大了。」川田祥子告訴BBC。
她在八幡市市政府五樓會議室，坐在一張方正厚實的軟墊扶手椅上，左右兩側是兩位年長男性——她的副手。
八幡是位於京都南方的城鎮，以神社和櫻花聞名。
由於目前日本沒有針對地方民選官員生育請假的法律框架，川田無法正式休產假。因此，她決計讓坐在左邊的副手能勢重人暫代她的職務。
她在5月的一場記者會上公布了自己的計畫，表示預產期在9月中旬，將在產前兩個月和產後兩個月離開工作崗位。
她將成為日本史上首位休產假的市長。
她表示，職場同事的平均年齡為39歲，大家都非常支持她的決定。
然而，社會大眾的反應卻截然不同。數千則X（前Twitter）貼文和多部YouTube影片中，民眾表達了各種不同看法。
有人認為生孩子非常辛苦，川田已經盡力了；也有人指出，日本社會一直未能設計出顧及懷孕的制度。
還有人稱讚川田以家庭為先，為其他女性從政樹立了很好的榜樣，讓從政之路變得更容易。
但批評者則認為，放下公職是「不負責任」的行為；如果想懷孕，「應該在當選前就生」。有人表示，高層官員若要請長假，「就應該辭職」。也有人堅持，休產假期間應該扣薪。
川田未理會這些批評，她向BBC坦然表示自己很熱愛這份工作，也相信現在正是她生孩子、開始家庭生活的時候。
她說：「如果我們批評政治人物休產假，就等同於把20到40多歲、可能懷孕的女性，全都排除在公職之外。」
對此，廣島縣安藝高田市前市長石丸伸二則認為，真正的問題在於如何確保產假期間市政職務仍能正常運作。
石丸在自己的YouTube頻道上說明，大家都認同產假是件好事，但他寄望此案例能在日本引發建設性討論，找出既不影響市政運作、又能讓官員安心生育的解決方案。
川田祥子在33歲時當選，成為日本史上最年輕的女性市長。她畢業於京都大學經濟學系，之後投入地方行政與政治領域。根據她的官方簡介，她喜歡茶道、穿和服，以及參訪神社與寺廟。
她在極度男性主導的政治環境中一路崛起。截至去年，日本全國1720位市町村首長中，女性僅約佔4%。
雖然日本現在已經有了首位女首相，但政府長期以來仍因未能有效鼓勵更多女性從政而飽受批評。
有人指出，男性主導的內閣以及長期執政的自由民主黨（自民黨），正是問題的一部分。
內閣府在2025年7月公布的一份調查指出，阻礙女性從政的幾大障礙包括：懷孕、認為「政治是男人的工作」的刻板印象，以及各種騷擾問題。
日本雖然是世界第四大經濟體，但在性別差距指數上卻長期排名落後。在世界經濟論壇2025年6月發布的最新報告中，日本在146個國家中排名第118位，是七國集團（G7）之中性別平等表現最差的國家。 （相關報導： 習近平真敢封鎖台灣嗎？CSIS戳破「麻六甲困局」迷思：台海一旦被封，將是中國經濟災難 ｜ 更多文章 ）
雖然日本有法定的產假與育兒假——保障休假時間並提供部分薪資補貼——但並非所有人都會實際申請。
