根據《華爾街日報》2024 年刊出的專文報導，社區就業率是翻轉貧窮的關鍵。美國副總統 JD Vance 在回憶錄著作《絕望者之歌》中早有類似觀察，也形塑了當代美國的核心價值。本文摘譯該研究重點，帶領華語讀者理解：孩子的未來，其實藏在身邊大人的身影裡。
《華爾街日報》報導：What Gives Poor Kids a Shot at Better Lives? Economists Find an Unexpected Answer（貧困兒童如何獲得更好的生活？經濟學家發現意想不到的答案）
是什麼樣的力量，能夠翻轉一個貧窮孩子的人生？是父母的努力、學歷，還是自身的天分？美國哈佛大學經濟學家Raj Chetty與團隊的最新研究，提供了一個出人意料但簡潔的答案：社區中的成年人是否有穩定工作。
這份涵蓋全美數百萬人、發表於 2024 年的長期追蹤研究發現：一個孩子是否能實現向上流動，關鍵不在於他爸媽是否有工作，而是社區裡其他成年人是否有工作。這項結論，不只是統計上的巧合，更揭示了階級流動性背後的「社區效應」：身邊的大人，會潛移默化地形塑孩子對未來的想像。
說明：本研究使用涵蓋5,700萬名兒童的行政資料，接近全體人口，屬於母體而非樣本，能直接觀察階級與族群流動的變化，具高度代表性。
家長不是唯一的榜樣，社區是
研究團隊運用 1978 至 1992 年間出生者的大數據資料，對比其成年後的經濟成果。他們發現，即便兩個孩子家庭背景雷同，只要成長環境的成人就業狀況不同，長大後的收入也會產生顯著差異。
例如，在威斯康辛州的 Milwaukee County，1978 年出生的白人貧窮兒童，其 27 歲時的家庭年收入為 34,255 美元（2023年幣值），約為全國第 48 百分位；到了 1992 年出生，類似背景的孩子收入卻降到 30,619 美元，落到第 44 百分位。主要原因之一，是該區白人貧窮家庭家長的就業率從 69.1% 下滑到 55.6%，整整少了 13.5 個百分點。
說明：這段就業數據的下滑，正是鐵鏽帶白人藍領階級「經濟焦慮轉化為政治反撲」的核心素材。他們不是單純的種族保守派，而是經歷「向下流動恐懼」的階級焦慮者。
這不是孤例。全美許多白人貧窮社區出現了「失業上升 → 孩子經濟結果惡化」的連鎖反應，尤其是傳統製造業沒落、家庭結構瓦解的地區。相對地，像田納西州Sumner County這類家長就業率維持穩定的區域，孩子的收入表現也相對穩定。
黑人家庭，反而逆勢翻轉？
更有趣的是，黑人貧窮兒童的流動性反而在提升。以密西根州 Kent County 為例，1978 年出生的黑人貧窮兒童平均年收入僅 17,029 美元（第28百分位），到了 1992 年出生者則提升至 23,547 美元，成長幅度達 38%。 （相關報導： 美國經濟穩不住了？《華爾街日報》示警：「3顆未爆彈」最快今夏齊炸 ｜ 更多文章 ）
整體而言，黑人與白人兒童之間的收入差距也縮小了 27%。這可能與黑人家庭家長的就業率相對穩定有關。當白人貧窮家庭在製造業失落中大量失業時，許多黑人家庭反而因地區就業機會擴大或公共部門職缺穩定，而未出現同等規模的流失。
