北韓近來動作頻頻，包括試爆氫彈、發射衛星（外界疑為長程飛彈），引發區域緊張。每年例行的「關鍵決斷」（Key Resolve）美韓聯合軍演也將在3月7日登場，而且今年除了演習規模擴大，更從美國本土調來史坦尼斯號航空母艦（USS John C. Stennis CVN-74）參演，加上常駐日本橫須賀的雷根號（Ronald Reagan CVN-76），日媒認為美軍向北韓與中國施壓的態勢十分明顯。
《產經新聞》稱，這次「關鍵決斷」軍演的規模是歷來最大，雙方比去年增加了5750名兵力、45架戰鬥機、1個航艦打擊群。其中美軍參演的航空母艦並非以橫須賀基地為母港的雷根號，而是遠從美國調來史坦尼斯號。根據GoNavy的美軍航艦所在位置資料，史坦尼斯號1月16日就離開布雷默頓軍港，並在2月6日進入第七艦隊防區，開始在西太平洋巡弋。南韓的《中央日報》特別強調，史坦尼斯離開美國軍港的時機，恰好是北韓進行氫彈試爆的10天之後。
《朝日新聞》引述美國海軍當局說法，稱進入西太平洋的不只是史坦尼斯號航空母艦，還包括驅逐艦、巡洋艦共4艘，F/A-18為主力的艦載機約90架。《朝日新聞》稱，美國在東亞部署兩個航艦打擊群非常罕見，除了準備參加3月開始的美韓軍演之外，顯然是針對北韓日前試射長程彈道飛彈而來的部署。此外，野戰訓練演習「鷂鷹」（Foal Eagle）則將持續到4月30日，屆時對北韓的心戰廣播也會擴大舉行。
美軍現役共有10艘航空母艦，其中5艘隸屬太平洋艦隊。除了兩艘在聖地牙哥（尼米茲號、雷根號）、一艘在鄰近西雅圖的埃弗里特（林肯號），剩下兩艘目前都在部署在東亞。日媒JBpress分析，美軍在東亞「前進部署」兩艘核動力航艦，主要是為了與中國航艦相對抗。除了已經服役的遼寧號之外，目前正在建造的兩艘航艦預計將在2018年與2020年完工，中國海軍的軍力將更上層樓。
日媒JBpress認為，包括東海、南海、一直到西太平洋海域，過去半世紀都只有美軍的航艦打擊群在此巡弋。但2018年之後，中國的航艦打擊群很可能也會出現在這些海域。此外，中國的「反介入／區域拒止」（Anti-Access/Area Denial）戰略也讓美國感到威脅。中國若將美軍擋在第一島鏈之外，屆時美軍就無法在東海、南海實施作戰行動。 （相關報導： 印度舉行海上閱艦式 50國艦船參加 ｜ 更多文章 ）
中國想藉由積極發展各式飛彈、擴展海軍軍力，以達成「區域拒止」。而美軍以演習之名進入東亞的史坦尼斯號航艦，很可能就是想牽制中國的前開戰略。不過航空母艦並不是只有一艘大船，還包括70到90架各式艦載機、核動力攻擊潛艦、巡洋艦、驅逐艦、作戰補給艦，才能組成戰力強大的航艦打擊群。南韓的《中央日報》稱，美軍的一個航艦打擊群，戰力相當於一個普通國家空軍與海軍總和。
