《路透社》（Reuters）10日獨家披露，根據美國五角大廈官員的說法，美國與印度舉行多次雙邊會談後，兩國已協議將定期在印度洋海域進行海上聯合巡弋，令人矚目的是，巡弋範圍包括了中國宣稱擁有主權的南中國海（South China Sea）。
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— Reuters India (@ReutersIndia) 2016 2月 10日
美國要求聯合陣線
中國已在南沙群島（Spratly archipelago）填海製造7座人造島礁，同時興建機場，積極的戰略野心不言而喻，另外，中國在赤瓜礁和華陽礁所建設的燈塔，也使得周邊國家對南沙群島的主權爭議愈顯治絲益棼。
鑑此，美國已聯合日本、菲律賓、泰國等亞洲盟友加強軍事合作，以求聯合陣線對抗中國在此地插旗的佈局，現在，還加入了南亞大國：印度。
美國與印度的軍事合作近幾年愈顯密切，2015年底兩國在印度洋舉行的大規模軍演也包含了日本，但根據印度軍事發言人向求證的《路透社》記者表示，印度過去從未與任何一個國家進行聯合海上巡弋，頂多參加聯合國的相關打擊海盜行動，這次與美國的合作是頭一遭。
航行自由 VS 國家主權
2015年1月，美國總統歐巴馬（Barack Obama）訪問印度，與印度總理莫迪（Narendra Modi）會晤時，即已強調確保南中國海的「航行自由」（freedom of navigation），同時，兩國也將擴大海事合作範圍。
據悉，美印聯合海上巡意的構想是由印度國防部長帕里卡（Manohar Parrikar）於2015年12月前往美國海軍夏威夷司令部時所提出，加上先前美印對南中國海取得共識，雙方一拍即合。
美國國防部發言人厄本（Bill Urban）指出，美國與印度將持續開展並深化軍事合作，包括海上航道的安全，但對聯合海上巡弋「毫無所悉」，除了印度，美國最快於2月也將與菲律賓進行海上聯合巡弋。
US looks in to joint patrol with the Philippines - https://t.co/vdVDobD0xS pic.twitter.com/7aVahNn0Lr
— Eagle News PH (@EagleNewsPH) 2016 2月 4日
隸屬美軍第7艦隊的柯蒂斯．威爾伯號（USS Curtis Wilbur, DDG 54）驅逐艦上月30日在南海巡弋，並且在中國稱擁有主權西沙群島（Paracel chain）最西端的中建島12海里水域內航行，遭中國控訴以航行自由侵犯國家領土與破壞國家主權。
延伸閱讀：《再次挑戰中國南海島礁主權 美驅逐艦駛入中建島12海里水域》
印度仍忌憚中國
印度與中國的邊界長達2000餘公里，邊界衝突時有所聞，加上印度目前仰賴中國市場，因此，印度謹慎的選擇不在邊界衝突上激怒中國，但印度對海事合作卻是另一種做法。
近年來，印度海軍的軍力投射已超越印度洋，並在南中國海長期佈署軍艦，其中，最常進行海事出訪的國家即為越南。
印度編列了1億美元（約合新台幣30億元）的預算購買越南製造的巡邏艇，並協助越南潛艦官兵在印度接受訓練，越南則不管在南中國海域與中國的主權紛爭，讓印度享有石油探勘權，兩國的海上合作愈顯緊密。
據統計，每年經由南中國海航道的商船貨運價值達5兆美元（約合新台幣150兆元）之譜，包括越南、馬來西亞、汶萊、菲律賓與台灣都對這塊區域宣稱擁有主權。
The Tribune - India - US for joint patrol in South China Sea - https://t.co/aZ2Me9yIZR
— NippyNews (@nippynews) 2016 2月 11日
