天主教教宗方濟各（Pope Francis）下星期即將造訪古巴，哈瓦那當局11日提前送上大禮，宣布一口氣釋放3522名囚犯；不過令人遺憾的是，古巴的政治犯可能被排除在外。
古巴最高權力機構「國務委員會」（Council of State ）11日上午宣布這項釋囚計劃，3522名受惠者包含婦女、年紀超過60歲或不滿20歲者、明年底之前服刑期滿者、罹患慢性病者、其祖國願意接受遣返的外國籍囚犯。
但是重罪囚犯排除在外，如謀殺、性侵兒童、毒品走私、偷竊牛隻、危害國家安全等。最後一項罪名經常被哈瓦那當局用來整肅異己，大約有60位被定罪者被國際人權團體視為政治犯。
古巴雖然是由無神論的共產黨一黨專政，但1124萬人口中約有59%是天主教徒。教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）、本篤十六世（Pope Benedict XVI）分別在1998年、2012年造訪，當時哈瓦那當局都曾經釋囚表達善意，各釋放了300人與2900人。去年12月17日，古巴與美國展開關係正常化，宣布釋放53名政治犯。
方濟各將於19日飛抵哈瓦那，停留3天，22日轉往美國，進行5天歷史性訪問，行程涵蓋華府、費城、紐約。
