一艘中國科考船預計將於本周抵達馬爾地夫，這加劇了北京、德里和馬列之間的緊張關係。
官方說法是，「向陽紅03」將在馬爾地夫「沿途泊靠，進行人員輪換和物資補給」。簡而言之，這是一次完全無害的停靠。
但在德里看來卻並非如此。相反，這艘船的出現對印度來講至少是一種外交上的冷落。在最壞情況下，一些人擔心這可能是一次數據收集任務，日後可能會被中國軍方用於潛艦行動。
然而，中國問題專家對他們的擔憂不屑一顧。
「中國船隻在印度洋開展科研工作。它在公海上的活動完全合法。」前中國解放軍大校周波對BBC說。
「有時船隻需要補給，比如燃料、食物和水，所以它們停泊在第三國港口是很正常的。因此，印度政府不應該對此大驚小怪。印度洋不是印度的海洋。」目前在清華大學任教的周波說。
但這並不是第一次有中國船隻靠近印度水域。中國和印度在喜馬拉雅邊界問題上存在長期爭端，兩國在印度洋也展開了影響力之爭。
2014年，兩艘中國海軍潛艦在可倫坡港泊靠。過去兩年，兩艘中國科考船訪問了靠近印度南端的斯里蘭卡，這令印度十分不滿。
在爭議發酵之際，中國向可倫坡提供了數十億美元貸款，拉進了其與斯里蘭卡的距離。
事實上，科考船「向陽紅03」原本計劃在前往馬爾地夫之前到訪可倫坡進行補給。但斯里蘭卡外交部副部長塔拉卡・巴拉蘇里亞（Tharaka Balasuriya）稱，這一計劃已暫時擱置。
他告訴BBC：「在這一年中，我們希望發展我們的技術和專業知識，以便我們能夠平等地參與這些研究活動。」
可倫坡阻止科考船的決定被視為是對印度強烈反對中國船隻此類訪問的回應。但印度的反對並沒有在馬爾地夫見效。
馬爾地夫位於印度洋中部，由大約1200個珊瑚島和環礁組成，長期以來一直處於印度的勢力範圍。但去年11月就任總統、被視為親華派的穆罕默德·穆伊祖（Mohamed Muizzu）希望改變這種狀況。
他在競選期間喊出「印度離開」（India Out）口號，要求德里撤出駐紮駐扎在該島的約80名軍事人員。印度表示，這些部隊駐扎在馬爾地夫，是為了維護和操作德里幾年前捐贈的三架偵察和救援飛機。
馬爾地夫政府已向德里發出最後通牒，要求其在3月15日，也就是該國議會選舉前兩天撤軍。兩國已啟動高級別會談以解決這一問題。
上周在德里舉行會談後，馬爾地夫外交部表示，印度已同意「替換軍事人員」，首批人員將於3月10日前離開，其餘人員將於5月第二周離開。
去年12月，穆伊祖政府還宣佈，將不再與印度續簽前政府簽署的一項水文勘測協議，該協議旨在對馬爾地夫領海的海底進行測繪。
