被日本視為社會問題的閒置空屋，在外國人眼中卻是低價入手日本房產的絕佳機會。《南華早報》25日報導，在日本購買一戶閒置空屋最低只需72萬台幣，這對有意購置日本房產的外國人來說絕對是非常划算的選擇。原本在日本乏人問津、甚至被視為社會問題的閒置空屋，如今已有專門的英語網站進行仲介，瞄準外國買家發展房屋買賣與短租業務。
日本的閒置空屋為何有上千萬間？
有人想買閒置空屋（「空き家」，意指「閒置的空屋」）的道理很簡單——因為價格便宜；但要解釋為什麼有這麼多閒置空屋，那就有些複雜了。近年來，由於人口縮減和鄉村地區的人口外流，被稱為「鬼城」的荒廢街區日益增多。《南華早報》引述2018年的調查顯示，日本鄉村地區竟有超過850萬間的閒置空屋；根據日本野村綜合研究所（NRI）統計，鄉村地區的閒置空屋數量可能高達1100萬。NRI甚至預測，在2033年之前日本住宅將有超過30%都會進入閒置狀態。
《商業內幕》（Business Insider）2021年指出，日本人口數十年來穩定地向都市遷移，導致鄉村地區日益空蕩。NRI首席研究員辜朝明（Richard Koo）表示，閒置空屋的問題從上個世紀90年代中期就已經浮現。
除了人口流動之外，人口縮減也使得閒置空屋的問題更加惡化。據2022年的統計，日本的生育率（平均每位育齡女性的活產數）已連續七年下滑。相較2021年的1.30，2022年的日本生育率更降至1.26。根據新加坡國立大學日本研究係副教授克里斯・麥摩蘭（Chris McMorran）表示，房屋閒置的問題只會更加嚴重，因為問題的核心在於日本人口越來越少。
另外，日本的財產法限制了政府處理閒置空屋的權力。麥摩蘭指出，在2015年之前，政府無權要求這些屋主妥善管理他們的閒置房產；另一方面，要追蹤這些閒置空屋的屋主也是一個難題。辜朝明表示：「要找到這些空屋的屋主是一項巨大的工程，因此大多時候政府就放棄了。這些空屋就這樣閒置多年，政府甚至沒辦法將其拆除。」
既然空屋如此便宜，為什麼沒人要買？
辜朝明指出，這與日本人的好惡有關。日本民眾更喜歡新房子，而非二手房。經濟學者 道格拉斯·薩瑟蘭（Douglas Sutherland）對《商業內幕》表示，日本人不擅長親自動手翻修。房屋的結構安全也是一個主要問題。許多閒置空屋是在1981年前《建築標準法修正案》修訂之前所興建，對於位處地震帶的日本，該修正案針對房屋的抗震性有更高的要求。麥摩蘭還說，大多數日本年輕人並不想住在鄉村，除了發展機會有限，閒置多年的空屋本身也讓年輕人反感。 （相關報導： 不怕少子化！台灣最強行政區「人口突破30萬」，學校不夠、新設4校區 ｜ 更多文章 ）
曾在岐阜實地調查的牛津大學人類學與博物館民族學學院的博士生納塔莎・杜里（Natasha Durie）表示，雖然有些日本的年輕人會購買並翻新空屋，但大多數人仍不願意自己動手。杜里對《商業內幕》表示：「在日本，追求新事物是種潮流，這類的房子被認為是不適合居住、也不受歡迎。」
