大英博物館近日傳出有2000件藏品遭職員監守自盜，博物館館長辭職下台之際，中共喉舌《人民日報》旗下小報《環球時報》發表社論公開要求英國無償返還博物館的中國文物，並稱引起網上廣泛討論。
《環時》形容大英博物館為「全球最大的『贓物接收者』」，並稱聲援全球其他國家提出同樣聲請。該報更進一步發表漫畫，譏諷大英博物館「賊喊捉賊」。有近270年歷史的大英博物館迄今並未回覆BBC的置評要求。
這起爭議剛好發生在英國外交大臣詹姆斯·克萊弗利（James Cleverly；祁湛明）訪華之際。星期三（8月30日）凌晨抵達北京的克萊弗利是五年來首位訪問中國的英國外相。
目前中英關係因中資投資英國敏感行業受阻，圍繞香港與新疆人權問題的爭議，以及參與在北京眼中，以美國為首的「五眼聯盟」等圍堵中國行動，正陷於低谷。克萊弗利此行希望修補雙邊關係，而大英博物館的中國文物似乎成為了新的煩惱。
倫敦大學亞非學院（SOAS University of London）中國研究院主任曾銳生教授對BBC中文分析說，《環時》這篇社評主要是出於見風使舵，但也可以理解為給克萊弗利一個下馬威。
曾銳生教授說：「克萊弗利訪華該是早於大英博物館問題出現前就已敲定，但像《環時》甚至中國外交部等，要是利用大英博物館事件作為槓桿向克萊弗利施壓，毫不奇怪。」
蘇格蘭聖安德魯斯大學現代語言學院中國文化研究創始教授利大英（Prof Gregory Lee）認為，中國正式提出返還文物的要求，只是時間問題。他對BBC中文表示，《環時》顯然希望對大英博物館這尷尬局面加以利用。
《環時》社評怎麼說？都引起了哪些反應？
《環球時報》在8月27日同時透過該報中、英文版發表這篇社評，開首稱：「作為一家中國媒體，我們正式向大英博物館提出要求，請把所有通過非正當渠道獲取的中國文物無償地歸還中國，不要再採取牴觸、拖延和敷衍態度，首先要向全世界做出歸還的公開承諾，並盡快啟動這項早就該做的工作。」
「請英國政府在法律及相關程序上予以配合推動，這將是對英國是否真心誠意洗刷殖民污點、彌補歷史罪責的一種考驗和驗證。」
文章並未提及克萊弗利訪華，但批評英國稱：「有著血腥、醜陋、可恥殖民歷史的英國，對待別人卻一直有著很強的道德優越感，經常站在道義高點上對別國的內部事務指手畫腳，甚至橫加干涉。我們真不知道，他們的道德優越感是從哪裏來的。」
