位於中國西南部的重慶是一座令人震撼的城市，建於山巒之間、河流交錯，遍布高架道路，甚至有列車穿梭大樓之中。
這些極富視覺衝擊的都市景觀，吸引了眾多TikTok用戶拍攝上傳，影片獲得了數以百萬次點讚，引發熱議。
然而，這座城市近期還迎來一批較低調的訪客——一個由多位英國市長及副市長組成的代表團。他們於三月訪華，成為英國現代史上規模最大的市政訪華團。
雖然這次出訪在英國國內甚少曝光，但在中國媒體卻獲得廣泛報導，並對參與的政治人物留下深刻印象。
「（這座城市）就像是規劃部門把所有提案都說了『好』之後的結果，實在令人驚嘆。」倫敦副市長霍華德·道博（Howard Dawber）如此形容。
這批代表團造訪中國南部多個城市，與當地市長會面，也拜訪了中國科技企業。其中一位副市長回國後甚至購買了中國品牌的榮耀（Honor）手機，與幾年前英國政府禁止華為參與5G網絡建設的立場形成強烈對比。
這次出訪促成了數項合作協議。例如，西密德蘭（West Midlands，西米德蘭）郡同意協助中國能源公司正浩創新科技（EcoFlow）在伯明翰（伯明罕）設立英國總部。
不過，這次出訪目的不僅是經貿合作，東密德蘭（East Midlands，東米德蘭）副市長納丁·皮特菲爾德（Nadine Peatfield）說：「我們真切感受到，雙方都渴望重新建立聯繫。」
在部分人眼中，這令人想起英中「黃金時代」——當時的英國首相卡麥隆（David Cameron）與中國國家主席習近平曾一起分享炸魚薯條與啤酒。
可是，這樣的場景如今已成往事。在保守黨首相強森（Boris Johnson）、蘇納克（Rishi Sunak）與特拉斯（Liz Truss）任內，英中關係急轉直下。上一位訪問中國的英國首相是梅伊（Theresa May），時間已是2018年。
隨著此次市政代表團的訪問，以及施凱爾（Sir Keir Starmer）可能在今年稍後訪華的消息傳出，兩國關係似乎正在出現轉折。但這一轉變的背後意圖為何？
「成熟」的處理方式
這項政策調整的開端，可能要追溯到去年11月，施凱爾在巴西與習近平進行閉門會晤。當時他表明，英國希望與中國在氣候變化與經濟方面展開合作。
自那以後，工黨小心翼翼地推動對華接觸，主要著眼於潛在的經濟利益。
今年一月，財政大臣李韻晴（Rachel Reeves）在北京共同主持自2019年來首次的中英經濟財金對話。她為此辯護說：「拒絕與中國接觸，其實根本不是一個選項。」
李韻晴表示，重新與中國接觸可能為英國帶來10億英鎊的經濟收益，未來五年可望簽訂價值6億英鎊的協議，部分來自放寬對中國出口的限制。
工黨稱這樣的做法是「成熟」的對華態度，但這無疑與過去十年的英中關係有明顯落差。
2010年前後所謂的「黃金時代」，英國對華政策幾乎由財政部主導，重心放在經濟機遇上，並在某種程度上擱置了人權與國安等問題。
但到了2023年9月，辛偉誠則明言中國對英國「開放與民主的生活方式」構成「特定的威脅」。
「世界將更中國化」
工黨在競選綱領中承諾對華關係將採取「長遠而具戰略性的方式」。
中國幾乎壟斷全球稀土資源的開採與提煉，這些資源對於製造高科技及綠色產品至關重要，例如鋰電池與觸控螢幕所需的銦。這使中國成為全球供應鏈的重要部份。
倫敦智庫查塔姆研究所（Chatham House）中國專家馬修斯博士（Dr William Matthews）指出：「中國在全球的影響力未來將持續增長，尤其是當美國愈趨內向時。」
「世界將會變得更加中國化，這對任何一個西方政府而言都是挑戰，因此從一開始就應該以理性務實的方式展開接觸。」
英國對華事務全國委員會（UK National Committee on China）董事安德魯·凱尼（Andrew Cainey）也表示：「自新冠疫情以來，中國已經發生巨大變化。民選官員若從未親身去過中國，重新實地走訪是再理所當然不過的選擇。」
在英國的中國事務觀察界，不少人都認為，若要對中國帶來的機遇與挑戰有更清晰的認識，建立直接接觸是不可或缺的前提。
國安疑慮
專家指出，中英合作的潛力主要集中在經濟、氣候及教育領域。倫敦國王學院中國研究所主任凱瑞·布朗教授（Kerry Brown）說：「中國在產出資訊、分析與各種做法方面，對我們有參考價值」，尤其在知識、科技、人工智慧與生命科學領域。
馬修斯博士認為，若不與中國互動，就等於忽視21世紀地緣政治的現實，畢竟中國是世界第二大經濟體。但他也指出，這樣的接觸必然伴隨風險。
曾在中國工作22年的前英國外交官查爾斯·帕頓（Charles Parton）就對英國的國安與經濟安全表示關切。
舉例來說，英國據報正考慮是否讓一家中國企業為北海離岸風場提供風力發電機。帕頓警告，中國若獲得接入英國電網的權限，可能會在局勢緊張時威脅「關掉你的風電場」。
今年較早前，歐盟中國商會（China Chamber of Commerce to the EU）亦曾對歐洲與中國風機供應商間交易的「政治化」表達關切。
英國皇家聯合軍種國防研究所（Rusi）網絡科技主任詹姆斯·沙利文（James Sullivan）表示，中國的網絡活動如今更具戰略性與政治目的，不再只是過去那種機會主義式的行動。
至於國防方面，英國最新的國防檢討報告將中國列為「精密而持久的挑戰」，指中國科技以及其輸出對英國已構成重大威脅。
英國軍情五處處長肯·麥卡雷姆（Ken McCallum）亦曾警告中國在海外展開「史詩規模」的間諜活動。
不過布朗教授對部分有關中國間諜的敘述持保留態度，認為這些媒體敘事「如童話般誇張」。
英國真的「過於順從」？
美國總統川普的貿易顧問彼得·納瓦羅（Peter Navarro）上月批評英國是「對中國共產黨過於順從的僕人」，敦促英國不要深化與中國的經濟聯繫。
倫敦智庫查塔姆研究所高級研究員于潔博士指出：「就對華外交政策而言，美國對英國的影響遠大於歐洲大陸。」
英國與中國很多分析人士都認為，兩國有必要重新坐下來對話，儘管在「紅線」應該畫在哪裡——哪些領域可以合作、哪些領域應保持距離——仍存在分歧。
但目前這些紅線尚未劃清。專家指出，若缺乏一套清晰的指引，無論是企業還是民選官員，都難以掌握應如何與中國打交道。
凱尼提醒：「如果沒有一套系統性的規劃，你不可能永遠只靠臨時應對各種突發問題。」
一些棘手的問題已經浮現，其中包括中國在英國的投資。例如今年四月，英國政府為防止英國鋼鐵公司關閉，接管了該公司，結束了其由中國敬業鋼鐵集團持有的狀態。商業大臣韋諾韜（Jonathan Reynolds）坦言，在評估中國企業對英國鋼鐵產業的投資時，他「會以不同的角度看待」。
中國外交部發言人林劍則回應說，英國工黨政府應「避免將經貿合作政治化和泛安全化，以免影響中國企業赴英正常投資合作的信心。」
施凱爾在去年會見習近平後表示，政府的對華立場將「以英國國家利益為依歸」，同時承認在人權、台灣與俄烏戰爭等問題上與中國存在分歧。
他亦表示，促使被囚的英籍香港民主活動人士黎智英獲釋，是政府「當務之急」。
「睜大雙眼去接觸」
工黨政綱大致表明：「在可合作的領域合作、在需競爭的領域競爭、在必須挑戰的地方挑戰。」
不過，目前仍欠缺具體細節。帕頓被問及英國政府是否已有明確的長遠戰略時直言：「（唐寧街）10號（即首相府）並沒有一個策略。」
他建議：「睜大雙眼去接觸，但要清楚哪些東西需要保護，也要有承受短期財政損失以保障長遠國安的決心。」
工黨表示，稍後會透過尚未公布的「中國審視報告」（China audit）釐清對華立場。這項跨部門審視始於去年。
預定於本月公布結果，但不少人對其是否真能釐清問題持懷疑態度。
于博士說：「若施凱爾真的訪華，那將代表雙方已達成某種共識，願意改變與改善雙邊關係。」
即使中國審視報告最終能幫助英國理清對華關係的方向，問題仍在於——英國的國會與企業界是否具備足夠的中國相關專業知識，來爭取最有利的結果？
托尼·布萊爾研究所（Tony Blair Institute）的中國研究員歐絲蔓（Ruby Osman）指出，，英國急需以更全面的方式建立自身的對華能力，重點應放在多元化與中國接觸的管道。
如果這點得以實現，無論與中國關係被視為安全威脅、經濟機會，或兩者兼而有之，英國都將能以更穩健的姿態與中國打交道。
