天主教神職人員性侵信徒醜聞，5月1日再度出現一道「里程碑」──樞機主教涉案受審。澳洲墨爾本治安法院1日作出裁決，樞機主教佩爾被指控犯下多起性侵案，必須上法庭受審。天主教士性侵醜聞已在全球各國延燒多年，但犯案者絕大多數是基層不肖神父，高層主教則多因包庇縱容而受訾議，佩爾是第一個自身涉嫌性侵而受審的樞機主教。
樞機主教（cardinal）位望崇隆，向來有「教會的王子」之稱。如今佩爾（George Pell）不但遭到性侵指控，而且必須受審，換言之，天主教會「刑不上樞機」的現象已成往事，震撼可想而知。
「刑不上樞機」已成往事
本案在墨爾本（Melbourne）歷經4個星期的預審（preliminary hearing），澳洲籍的佩爾被指控數十年前在維多利亞省（Victoria）多次性侵信徒，治安法官華林頓（Belinda Wallington）雖然駁回一部分指控，但仍裁定佩爾必須為其餘的指控受審，由陪審團決定其命運，開審日期2日宣布。
華林頓當庭詢問佩爾是否認罪，這位現年76歲、擔任神職51年的樞機主教，立即以堅定口吻大聲回答：「我無罪。」佩爾去年6月遭到起訴，7月返回澳洲面對司法，但法院迄今尚未公布案情細節，原告都是透過視訊作證，聽審過程也不對媒體或公眾公開。
指控：從游泳池到聖派翠克大教堂
目前外界已知佩爾被指控1970年代末期在家鄉巴拉瑞特（Ballarat）擔任神父時，曾在游泳池「不當觸摸」2名少年。佩爾也被指控1990年代擔任墨爾本總主教時，曾在聖派翠克大教堂（St Patrick's Cathedral）性侵多名信徒。佩爾至今矢口否認所有指控。
佩爾出生於1941年，1966年12月成為神父，1971年取得英國牛津大學（University of Oxford）哲學博士，先後擔任墨爾本總主教、雪梨（Sydney）總主教，2003年由時任教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）擢升為位望崇隆的樞機主教。
方濟各親自拔擢為經濟部長兼財政部長
2013年教宗方濟各（Pope Francis）即位之後，對佩爾相當倚重，2014年2月任命他為經濟秘書處主席（Secretariat for the Economy），這個職位相當於經濟部長兼財政部長，掌控梵蒂岡財經命脈。
方濟各上任以來試圖積極處理性侵這項教會「歷史共業」，矢言對神職人員的相關罪行「零容忍」，但成效毀譽參半。如今愛將被捲入性侵風暴，方濟各先前表示，他要等到全案塵埃落定才會發表看法。方濟各也沒有要求佩爾辭職，佩爾目前是「請假受審」，而且期待以「無罪之身」重返梵蒂岡述職。
澳洲每14名神父就有1人涉嫌性侵
其實早在自身涉案之前，佩爾就被強烈批評在掌管墨爾本與雪梨總教區時，對於信徒指控神職人員性侵的案件處理不當，有包庇縱容之嫌；他的家鄉巴拉瑞特甚至出現被害人自殺潮。正因如此，方濟各2014年拔擢佩爾出任要職，各方批評聲浪不斷。 （相關報導： 指稱教士性侵受害者「抹黑誹謗」教宗方濟各被迫為失言道歉 但仍力挺包庇主教 ｜ 更多文章 ）
澳洲「皇家兒童性侵案體制回應調查委員會」（Royal Commission Into Institutional Responses to Child Sexual Abuse）去年12月公布的報告顯示，過去數十年來，澳洲有7%的天主教士被指控性侵兒童，相當於每14名神父就有1人涉案。佩爾2016年出席這個調查委員會作證時，坦承自己會褊袒被指控性侵的神父。
